侍ジャパン「パ高セ低」となった理由とは？…技巧派よりも「剛腕やスイングパワーが優先された人選」との指摘も
パが代表に選ばれる理由
WBC2連覇を目指す侍ジャパンの強化試合2カードが、「Prime Video」でも配信されることが発表された。2月22、23日の福岡ソフトバンクホークス2連戦と、27、28日に行われる中日ドラゴンズとの計4試合で、ドジャース・大谷翔平（31）をはじめとする日本人メジャーリーガーたちは、27日の名古屋での試合からチームに合流する予定だ。
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「日本人メジャーリーガーは、過去最多の9人が選出されました。前回大会ではアメリカ入りした準決勝以降、要所での得点は本塁打絡み。今大会からはピッチャーにもピッチコムのサイン伝達機が使われるなど、メジャーリーグ公式戦でのルールが適用されるので、日本人メジャーリーガーを攻守の中核にした人選となっています」（NPBスタッフ）
WBCでは、メジャーリーグの公式球が使われる。国内での強化試合2カードでは、NPB12球団から選ばれた選手たちが「どれくらい適応できているか」も問われるだろう。しかし、今回の代表人選は大会終了後に波紋を呼びそうだ。
「埼玉西武の投手・平良海馬（26）が肉離れのため、そして阪神の投手・石井大智（28）もアキレス腱損傷で代表を辞退しました。代わって、それまで選出がなかった楽天イーグルスから、藤平尚真（27）と、埼玉西武から隅田知一郎（26）が選出されました。これでセ・リーグよりもパ・リーグの選手が多い“パ高セ低”。大会後の課題となりそうです」（前出・同）
当初、セ・リーグからは｢投手3人、捕手2人、内野手3人、外野手1人」の9人が選ばれた。それに対し、パ・リーグは12人。メンバー30人のうち、9人と12人では大きな違いはないが、チーム編成の要所でセの選手が外されてしまったように見える。
まず投手だが、パ・リーグは松井裕樹（30）、菊池雄星（34）、山本由伸（27）、菅野智之（36）という、メジャーリーガー4人よりも多い7人が選ばれている。セ・リーグ選出の3人よりも圧倒的に多いが、それ以上に問題なのは、選ばれたメンバーの顔ぶれだ。
パ・リーグから選出された投手は前出の藤平に加え、オリックス・宮城大弥（24）、日本ハム・伊藤大海（28）、千葉ロッテ・種市篤暉（27）、オリックス・曽谷龍平（25）、日本ハム・北山亘基（26）、ソフトバンク・松本裕樹（29）。この7人のうち、昨季に投手部門のタイトルを獲得したのは、最多勝と最多奪三振の伊藤、最優秀中継ぎ投手賞に選ばれた松本の3人。
一方のセ・リーグからは巨人・大勢（26）、中日・高橋宏斗（23）、そして辞退した阪神・石井の3人が選出されたものの、昨季セ最多勝の阪神・村上頌樹（27）、DeNA・東克樹（30）は選ばれていない。大勢は最優秀中継ぎ投手賞のタイトルホルダーだが、セーブ王のタイトルを巨人・マルティネスと分けた中日・松山晋也（25）、最優秀防御率賞の阪神・才木浩人（27）の代表入りは見送りとなった。
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