「正座しても背筋がピーン」、死去1カ月半前に「家でステーキ」…87歳で死去した淡島千景さん、遺作が「渡鬼」になった“余程の事情”
石井ふく子さん、淡路恵子さんらが証言
昭和を代表する女優、淡島千景さんが87歳で死去したのは、2012年2月16日のことだった。タカラジェンヌを経て映画やドラマ、舞台で活躍し、森繫久彌さんと共演した「夫婦善哉」をはじめ代表作は数知れず。「お仕事さえできればお金はどうでもいい」と語るほど、生涯を芝居に捧げた人生だった。
そうした気質ゆえか、死後は意外な私生活が明らかになった。晩年にみずからテレビドラマへの出演を希望、自宅を担保に借金までするなど、生活は決して楽ではなかったという。淡島さんにいったい何があったのか――当時の「週刊新潮」は、喪主を務めた甥の中川賢也さん、女優の淡路恵子（2014年没）さん、「渡る世間は鬼ばかり」プロデューサーの石井ふく子さん、同脚本家の橋田壽賀子さん（2021年没）ら関係者から、貴重な証言を得ていた。
（全2回の第1回：以下、「週刊新潮」2012年3月1日号「『膵臓ガン』入院費用も借金だった『淡島千景』」を再編集しました）
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1月には自宅でステーキを
淡島さんは、酒もタバコもやらず、とにかく80歳を過ぎても元気だったという。ところが、2010年10月から2011年9月にかけて放送されたドラマ「渡る世間は鬼ばかり」（TBS系）の最終シリーズの収録中に体調を崩した。
「検査をした結果、半年くらい前に私と兄（中川徹也さん）が主治医に呼ばれ、膵臓ガンだと告げられました」
と話すのは、淡島さんの甥の中川賢也さん。
「しかし、おばに（ガンを）告知すればガックリくるだろうと思い、あまり良くない腫瘍としか言えませんでした。（2011年）11月、12月は週1回くらい病院へ連れて行き、レントゲンを撮ったり、血液検査をして、抗ガン剤を処方してもらっていた。それでも正月には、家でステーキやあわびを食べたりして、元気だったんですよ」
その後、背中や腰の痛みを訴え、発熱の症状もあらわれた。そこで、1月上旬に入院することに。
亡くなっても尊敬の念は不変
女優の淡路恵子さんは、1月下旬、淡島さん危篤の報を受けた。急いで病院へ駆けつけたが、淡島さんの口には人工呼吸器が付けられ、担当医から病状を聞かされたという。
「次にお見舞いに行ったのは2月11日で、1時間ほど面会しました」
と、淡路さんが振り返る。
「淡島さんは私の手や顔を触りながら、じっと目を見つつ、一言一言噛みしめるようにお話しされた。『アイスクリームが食べたい』と言っていたのが印象的で、私は春になったら一緒にお花見に行くことと、次はアイスを持って来ることを約束しました。その時までには絶対に回復する、と信じて疑いませんでした」
淡島さんが亡くなったのは、5日後の16日である。
「その日の夕方、淡島さんの自宅へ伺いました。棺桶の中の彼女は、小さくも綺麗で穏やかなお顔でした。今思えば、11日にお話ができたのは神様のおかげなのでしょう。意識不明の状態が最後なんてあんまりですから。亡くなっても淡島さんを尊敬する気持ちは変わりませんし、目標とする唯一の女優さんです」（淡路さん）
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