メジャー挑戦「村上宗隆」は“3年連続100敗超”「ホワイトソックス」の“救世主”になれるか 育成に定評「打撃コーチ」の指導法は「猫とネズミの追いかけっこ」
「村上は期待されている」
メジャーリーグ挑戦元年となる2026年は、村上宗隆（25）にとって「野球人生の分岐点」のシーズンとなりそうだ。
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村上は2年総額3400万ドル（約53億1700万円）でシカゴ・ホワイトソックスと契約した。当初は1億ドル（約154億4000万円）以上の大型契約も予想されていたが、同時期に米球界と契約した今井達也（27＝3年総額5400万ドル／約84億4600万円）、岡本和真（29＝4年総額6000万ドル／約93億8500万円）と比べても、年平均がもっとも低いのは村上だ。
「まだ25歳の若さで、NPB通算246本の本塁打を放った実績は評価されていましたが、『不安定さ』も秘めていました。三冠王を獲った翌23年からの3シーズンで三振率が僅かながら上がっています。28.1%から29.5%に。メジャーリーグに来れば150以上の三振を記録するのではないかと懸念されていました」（現地記者）
しかし、東京ヤクルトの大先輩にあたる古田敦也氏（60）はドジャースの正三塁手であるマックス・マンシー（35）が村上よりも低い単年1000万ドル（約15億3000万円）で契約したことを指し、「村上は期待されている」と訴えていた。前出の現地記者もシカゴの野球ファンが歓迎ムードであることを話していた。
「ホワイトソックスは、村上の打撃フォームの改造も兼ねた育成プランがあることを明かしています。とはいえ、悠長なことは言っていられません。1年目から結果を出す必要があります」（前出・同）
村上の指導役となるのが、今季から打撃コーチに迎えられたデレク・ショーモン氏（35）。前職はマーリンズのアシスタント打撃コーチで、伸び悩んでいた中堅選手を覚醒させたこともあるという。球団専門メディア「Sox Machine」によるインタビューでは、
「ムネ（村上）獲得の第一報は（球団からの）電話で知った。何かの作業をしていたが、すぐに手を止めて少し時間を取り、その知らせを喜んだよ」
と笑っていたが、村上への期待を聞かれると、冷静にこう答えていた。
「トリプルAの選手がメジャーリーグに上がるのと変わらないよ。彼を過大評価したり、強調しすぎたりすることもしない。どんな選手にも調整期間が必要だから」
NPBの3冠王も、レベルの高いメジャーリーグ投手との対戦には苦労するというわけだ。
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