天皇皇后両陛下、今年のご外遊先は「ベルギーが本命」とされる理由 皇室とベルギー王室の知られざる関係
天皇皇后両陛下は2月、国賓として来日するアラブ首長国連邦（UAE）のムハンマド大統領を夕食会でもてなされ、今年の皇室外交を本格化される。そのメインイベントとなるのが国際親善のためのご外遊だ。両陛下には例年、世界各国から数多くのご招待状が届けられているが、国賓として諸外国への公式訪問を取り仕切る、外務省大臣官房儀典総括官室を中心に、政府内でご訪問先として水面下で検討が進められているのが、ベルギーである。
日本とベルギーは、1866年8月に日白修好通商航海条約を結んで外交関係を樹立。王室と皇室の関係は極めて親密で、今年は日・ベルギー友好160周年の記念すべき年だからだ。両陛下は皇太子夫妻時代の1999年に、同じくまだ皇太子だったフィリップ国王とマチルド王妃の結婚式に参列されており、ご親交が深いことも外遊先の有力候補となった背景にあるとみられる。
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友好議連会長が重要閣僚
宮内庁関係者によると2025年9月、当時は官房長官で現在は総務相という重要閣僚を務めるだけでなく、日・ベルギー友好議員連盟の会長を務める林芳正氏が、訪日中だったダヴィッド・クラランヴァル・ベルギー副首相兼雇用・経済・農業相、マキシム・プレヴォ副首相兼外務・欧州問題・開発協力相、ヴァネッサ・マッツ行政現代化・公営企業・行政・建築・デジタル化・連邦科学施設担当相と面会。160周年に向けて2国間の人的交流と関係強化に取り組むことで合意しており、政府内でも両陛下の公式訪問へむけた環境整備は着実に進められてきている。
フィリップ国王の結婚式は99年12月4日、首都のブリュッセルで執り行われた。市役所で同国の民法に基づいた結婚式を行い、その後、サン・ミシェル大聖堂でキリスト教式の結婚式を挙行。これに出席した皇后雅子さまは、ブルーのスーツと、同じ色の羽根つき帽子をお召しになり、集合写真を撮影する部屋へ天皇陛下と共に入られると、リラックスした様子で参列者と笑顔で会話される姿が、日本でも報道された。翌2000年の9月には、新婚の国王夫妻が来日し、両陛下が葛西臨海水族園に案内されるなど、交流を深められた。
昨年6月10日、両陛下は来日したベルギーのアストリッド王女夫妻を、お住まいの御所に招き、1時間半にわたって歓談されている。アストリッド王女はフィリップ国王の妹で、その3年前に来日した際にも、両陛下はこの日と同様に長女の愛子さまを同席させて私的に懇談されており、雅子さまはこの時以来となった王女との再会を、フランクなチークキスで喜ばれていた。
実は天皇陛下は、独身時代にも皇太子として2度にわたってベルギーを訪れられている。
最初は1989年、ヨーロッパ最大規模の文化芸術祭「ユーロパリア」で、非欧州圏国として初めてテーマ国に選ばれた日本の文化を紹介する「ユーロパリア日本祭」の開会式出席のため、ブリュッセルをご訪問。歌舞伎や能、茶道、浮世絵などの伝統芸術を世界に発信する場面に立ち会われた。また、翌90年には国際経済史学会に出席するため、ベルギーへ足を向けられている。
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