ケプカはPGAツアーへの「出戻り」が電撃決定…続く「リブゴルフ脱退候補」3選手の心の内は
デシャンボーらはケプカに続くのか
かつてリブゴルフからビッグマネーをオファーされても、甘い誘惑を断ち切ってPGAツアーに居残った選手たちやそのファンの間には、巨額のペナルティの有無にかかわらず、ケプカの復帰を受け入れがたいという感情が根強く残るだろうと想像される。
しかし、それでもPGAツアーがケプカ復帰のシナリオとして、「リターニング・メンバー・プログラム」を素早く制定したことは、ケプカはもちろんのこと、他の3名の選手にも復帰してほしい、そしてツアーを盛り上げてほしいという想いがあるからに違いない。
ブライアン・ローラップCEOは「このプログラムは1度切りのものだ。1度ドアが閉じられたら、今後、同じオファーができる保証はない」と語り、プログラムは「2月2日まで」という有効期間を設けることで、デシャンボーら3名もケプカに続くことを促していた。
しかし、翌13日、リブゴルフで開催されたメディアデーに参加した彼ら3名は、リブゴルフに残ることを米メディアに向かって明言した。
しかし、少々気になる点もある。スミスだけは「今後、何年もリブゴルフに居たい」と、長期残留の意思を言葉にした。だが、デシャンボーは「僕の契約は2026年まである。今年、リブゴルフで戦うことにワクワクしている」と語り、ラームも「僕も今年はリブゴルフで戦うことにフォーカスする」という具合に、2人はまるで強調するかのように「今年」という言葉を口にしていた。
それは、来年はPGAツアーに戻ることを示唆しているように受け取れなくもない。
それは深読みだとしても、かつてPGAツアーの大物選手たちが「僕が戦う場所はPGAツアーだ」などと忠誠を誓った数日後に、手のひらを返すようにリブゴルフへ移っていった過去を思い返せば、今回の3名の言葉もどこまで信じていいのやら――。
まだまだ事態は動きそうな気がしてならない。
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