「高市総理VS中国」で日本からパンダはゼロに？ 上野動物園「パンダ返還期限」まであと3カ月 担当者は「延長の動きはない」
東京・上野動物園の双子のジャイアントパンダ、シャオシャオとレイレイが来年2月20日、中国への返還期限を迎える。すでに6月にアドベンチャーワールド（和歌山県白浜町）の4頭が返還され、この2頭が中国に行くと日本からパンダはいなくなる。しかも、日本生まれの双子のパンダ、なぜ中国に返さなければいけないのか。
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シャオシャオとレイレイが生まれたのは2021年6月23日。彼らの両親は11年2月21日に日本にやってきたリーリーとシンシンだった。都庁担当記者は言う。
「日中国交正常化により国交が結ばれた1972年、両国の友好のシンボルとして上野動物園にカンカンとランランの2頭のパンダがやってきました。パンダが公開されるや連日の大行列となり、以来、パンダは36年にわたり上野のアイドルとして大人気でした。ところが、08年4月30日にリンリンが老衰（22歳7カ月）で死んでからパンダ外交は途絶えました。リーリーとシンシンがやってくるまでの3年間にわたり、上野動物園からパンダがいなくなったのです」
上野からパンダが消えるのは、この時以来になる。ちなみに当時、上野動物園を所管する東京都の知事は石原慎太郎氏だった。
「中国をシナ（支那）と呼び続け、中国批判を繰り返したのが石原氏でした。リンリンが死んだ際の言葉も独特でした」（都庁担当記者）
08年5月2日、定例会見に現れた石原氏はリンリンについて尋ねられると……
《御神体じゃないんだから、いてもいなくてもいいんじゃないの。生きてるものは死ぬんだから。パンダだって死ぬだろうし、世界は狭くなったんだから、見たけりゃいるとこ行って見てきたらいい》
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