14年間続いた長寿CM「卒業」で気になる「新垣結衣」の現在地…ファンが不安視する“2文字”は杞憂に終わるか
「いなくなったりしないよね」
ガッキーこと俳優の新垣結衣（37）をめぐり、先ごろネット上がざわついた。
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2011年から新垣が出演していた、明治の冬期限定チョコレート「メルティーキッス」イメージキャラクターが、新垣から若手人気俳優の1人である出口夏希（24）に交代したことが発表されたのだ。
長年、主役級俳優として活躍していた新垣。7月からアサヒ飲料「十六茶」のCMの新たなバージョンが放送されたが、直近の映像作品への出演は、声優を務め興行収入3.6億円ほどを記録した昨年8月公開のアニメ映画「きみの色」。また、表舞台への登場は、昨年6月の映画「違国日記」の公開記念舞台あいさつまでさかのぼる。そのため、「メルティーキッス」のCMキャラ降板を受け、ネット上では、
《引退しないか心配になる》
《いなくなったりしないよね》
《ガッキー引退しないよね、、》
などと、近況どころか、芸能界からの「引退」の2文字を危惧する声があがっていたのだ。
「フォロワー105万人を超える（10月31日現在）インスタグラムは開設しているものの、頻繁に更新していないので、あまり近況が分かりません。それでも10月1日には、新垣が主演を務めた実写版ドラマ『らんま1/2』（11年）の原作者である高橋留美子さんと対談した際の写真をアップしています。金髪のショートカットですっかりイメージチェンジ。その近影に驚く声もあがっていました」（テレビ局関係者）
沖縄出身の新垣は中学在学時にティーン向けのファッション誌「ニコラ」のオーディションに合格し、芸能界入り。同誌の卒業を見据えて俳優業に進出し、05年にテレビ朝日系のドラマ「Sh15uya（シブヤフィフティーン）」で俳優デビューを果たした。
その後、06年にはドラマ「ギャルサー」、「マイ☆ボス マイ☆ヒーロー」（ともに日本テレビ系）、そして「パパとムスメの7日間」（07年＝TBS系）など、続々と映像作品への出演を果たしたが、07年11月に公開された故・三浦春馬さんとダブル主演を務めた映画「恋空」で大ブレークを果たす。
疲れ果ててしまい……
「当時、大ブームを巻き起こした、携帯電話で読める『ケータイ小説』の人気作品を実写化。新垣さんが演じた平凡な女子高生の美嘉は、同級生のヒロ（三浦春馬）と恋に落ちます。美嘉はヒロの子どもを身ごもったものの流産してしまい、別れたヒロがガンに冒されていることを知って彼の元に駆けつけるなど、これでもかというほどの悲恋を味わう役どころでした。新垣さんは当時、まだ、そこまで演技経験はありませんでしたが、見事に演じ切り、日本アカデミー賞新人賞など、複数の映画賞を受賞しました。さらには、挿入歌『heavenly days』で歌手としての活動もスタート。それなりの歌唱力を持っていることも世間に知れ渡りました」（映画業界関係者）
しかし、映画がヒットしていたのと同時期、「東京スポーツ」で過労により長期休養に入ることが発表された。当時、所属事務所「レプロエンタテインメント」は同紙に対するコメント、新垣はブログで即座に否定したが、
「実情は定かではないものの、翌08年には半年ほど仕事を入れていません」（ベテラン芸能記者）
08年の休養後、フジテレビ系で人気ドラマシリーズとなる、医師たちの成長を描く山下智久（40）主演の「コード・ブルー－ドクターヘリ緊急救命－」がスタート。新垣はいずれも後に主演級に成長する戸田恵梨香（37）、比嘉愛未（39）とともに主要キャストの1人に名を連ねた。
その後、ドラマは11年のフジ系「全開ガール」でゴールデン・プライム帯（午後7～11時）初主演。同局系の堺雅人主演（57）の「リーガル・ハイ」シリーズ、映画は「ハナミズキ」（10年）、またもや複数の映画賞を獲得する主演映画「ミックス。」などで女優としてステップアップしていったのだが、プライベートはあまり充実していなかったようだ。
「13年ごろから『全開ガール』で共演した、当時、関ジャニ∞（現SUPER EIGHT）の錦戸亮（41）と交際していましたが、自然と破局を迎えました。その後、まったく男性スキャンダルはなし。彼女にインタビューした記者によると、私生活は完全にインドア派。オフの日には整体、マッサージ、鍼などで体調を整えるストイックな日々を送っていたようです」（先の記者）
インタビュー中の彼女は、「落ち着いていて、まったく芸能人オーラがなかった」という。
「カメラを向けられたらスイッチが入るタイプなのでしょう。ただ、作品に関わったスタッフから聞くと、共演者やスタッフへの気遣いもしっかりしていて、キャリアを重ねるにつれて、女優としての自信をのぞかせ、積極的に現場で意見してくれるそうで仕事は充実していたはずです」（前出・記者）
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