「トップ女優だともてはやすのは時期尚早」 今田美桜が“死角アリ”と言われてしまう理由
女優の今田美桜（28）が今年末の「NHK紅白歌合戦」で、司会を務めることが決まった。“福岡で一番かわいい女の子”と呼ばれていたのは、デビュー間もない遠い昔。今や国民的な人気を誇るまでに成長した。が、業界から「死角あり」という声も聞こえてくるのは、一体なぜ？
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橋本環奈から司会の座を……
目下、飛ぶ鳥を落とす勢いの今田について、スポーツ紙記者はこう語る。
「紅白の司会に抜てきされたのは、順当な結果でしょう。ヒロインを務めた朝ドラ『あんぱん』が先月、好評のまま最終回を迎えましたからね。平均世帯視聴率は16.1％と、十分に及第点。『アンパンマン』を生んだやなせたかし氏の妻、暢（のぶ）氏がモデルの役を申し分なく演じ切りました」
いまや、ライバルの橋本環奈（26）をしのぐ人気と見る向きもある。
「今田は、同じ福岡出身で“千年に1人の美少女”と呼ばれた橋本と、何かと比較されてきました。もともとはデビューも人気が出た時期も先行していた橋本の方が、年下とはいえ“先輩格”。紅白の司会も今年初の今田に対して、橋本は昨年まで連続で計3回も任されてきたのです」（同）
ところが、橋本はヒロインを務めた前々作の朝ドラ「おむすび」が、史上最低の平均世帯視聴率13.1％を記録。キャリアにみそを付けてしまう。
「その後、『あんぱん』で評価を上げた今田が“主役交代”と言わんばかりに、橋本から紅白司会者の座をかっさらった形です」（同）
「これといった代表作がない」
今田は、次なる“CM女王”の地位も狙う。
「今年上半期、ニホンモニターが調査したテレビCM起用社数ランキングで、彼女は大谷翔平（31）と並ぶ3位タイの15社。1位は芦田愛菜（21）の19社で、2位は川口春奈（30）の18社でしたが、この二人に比べて今田は伸びしろがある。来年、抜き去るかもしれませんよ。3000万円といわれる1本当たりの単価も、“紅白効果”でさらに値上がりするでしょう」（前出の記者）
もはや向かうところ敵なしのようだが、
「“トップ女優”だともてはやすのは、時期尚早です」
と、キー局のプロデューサーは手厳しい。
「元気でかわいらしい役柄以外に、これといった代表作がないからです。表現力の幅が、まだまだ不足していると思います。『あんぱん』にしても、竹野内豊（54）や松嶋菜々子（52）、二宮和也（42）など手練れの共演者に助けられていた。先月、アンバサダーを担った『世界陸上』（TBS系）でも、陸上経験者の割にコメントが“薄口”だといわれてますしね」（同）
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