「行列代行バイト」も出現？ 当選倍率「100倍」の超難関パビリオンも…まもなく閉幕「大阪万博」予約争奪戦の熱狂
大阪・関西万博閉幕まで残りわずか。一日の入場者が20万人を超える超混雑ぶりが連日報道されている。ライターはこれまで万博を訪れること19回。予約争奪戦の凄まじさを間近で実感している。【前編】では、万博東ゲートでの苛烈な予約争奪戦の様子をレポートした。【後編】では、もうひとつの会場への入り口・西ゲートでの争奪戦の異様な実態と、当選倍率100倍と言われる最難関パビリオンについて詳述する。
【前後編の後編】
【西牟田靖/ノンフィクション作家】
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幻の“パビリオン”。その予約を力業でもぎ取る人たち。
「自然の激動を感じましょう。嵐や雷もあります。雨も降ります。命が終わり、新しい命が誕生します」
人工音声らしき男性の声が流れた後、小さなサウナ棟に自然の激動が作り出された。サウナハットにポンチョ姿のガイドが、熱せられた石にアロマ水をかけ、大きな扇子で熱風を作り出す。そして、恵みの雨のように水滴をザザザッと参加者に振りかけた。熱風吹き荒れるサハラ砂漠から一転、スコールが降り注ぐ熱帯雨林へ瞬間移動したかのような錯覚を覚えた。
万博会場の西端に位置する「万博サウナ～太陽のつぼみ」。ここは、つぼみのような形をした3棟（サウナ、水風呂、ラウンジ）からなる施設。参加者たちは水着姿で入場し、90分間にわたり、視覚・聴覚・嗅覚・触覚をフルに駆使、この万博のコンセプトのひとつ「人と地球、全てのものとつながっている感覚」をサウナを通じて、身体で感じることを目指す。ここでしか味わえない没入体験であった。
万博の会期末、連日20万人が訪れる中、このプログラムを体験できるのは1回につき14人。それが5回あるということは20万人中、70人しか体験できないということだ。
ここに関しては、いくら早朝に並んでも、当日の予約はほぼ不可能。というのも、2ヶ月前予約でほぼすべての枠が埋まってしまうからだ。万博マニアたちは、この最難関施設に入るため、どのようにして予約をとったのか。万博サウナの設計・建築・施工から運営までをグループで手がけている太陽工業株式会社。その広報部、高谷裕美さんは言う。
「4月は満員にならない日もあったのですが、その後、どんどん当選倍率が上がり、最終的には70～100倍になりました。それでも当てようと皆さん、熱心に応募してくださいました。中には通期パスを5枚買って当てたという方すらおられました」
半年間の会期中、何度でも入れる通期パス。その値段は一枚3万円。それを5枚持つのだからパスだけで15万円をつぎこんでいることになる。
通期パスは3日間の入場予約枠を持つ。それを目一杯使い、ダメなら当たるまで毎日、何ヶ月間も予約し続けたという人が珍しくない。
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