「皇室制度に地殻変動が…」…「彬子女王」の三笠宮家当主就任と「信子さま」の新宮家創設が意味するものは何か
国会では、上皇陛下の生前退位を可能にした皇室典範特例法の付帯決議に基づいて皇族数の確保策を取りまとめる必要があることから、額賀福志郎衆院議長の主導により6月22日に閉会した通常国会で各党の意見集約が図られる予定だった。しかし、女性皇族が結婚後も皇族の身分を保持する案については「おおむね認識を共有できた」としつつも結局、見送られた。
【写真】「振袖」「十二単」「シックな装い」…彬子さまの華麗なるお姿
一方で9月30日、皇室経済会議が開かれ、故三笠宮さまの長男・故寛仁さまと信子さまの長女・彬子さま（彬子女王）が、三笠宮家を継承して当主に就任されることが決まった。同時に「三笠宮寛仁親王妃家」とする新たな宮家が創設され、信子さまが当主になられることも決定した。宮内庁プロパーの中堅幹部はこう語る。
「皇室制度に地殻変動が起きようとしているのかもしれません」
その意味を考察する。
皮肉なことに
よく知られるように、神話の時代も含めて126代続いているとされる歴代天皇のうち、女性天皇は推古天皇に始まり10代8人いる（一旦退位した後に再び即位した2人を含む）。
また757年に制定された法律の養老律令「継嗣令」には現代語訳で「天皇の兄弟、皇子は、みな親王とすること（女帝の子もまた同じ）」との規定がある。この規定から分かるのは、男帝（男性天皇）を前提としつつも、女帝（女性天皇）の存在が法律に盛り込まれ、明文化されていたという事実だ。法制定の時点で、既に6人の女帝が存在していたという既成事実を、法制度上も追認したわけである。
歴史学者で『皇位継承のあり方』（PHP新書）などの著書がある所功・京都産業大学名誉教授（法制史）は、この事実を「女性天皇も公認していた」とする解釈を公表しており、「男系男子を優先しながら男系女子（1代限り）まで公認することは、可能であり必要だ」と主張している。
保守層の人々は、男系女子であっても女性天皇実現の可能性を残さないために、女性皇族が結婚後も皇室にとどまる案に原則反対の立場を取っているが、前述の宮内庁中堅幹部は、こんな疑問を口にする。
「保守を掲げて伝統を大切にしているはずの方々が、皇室の歴史に蓋をしようとしているとも言えるのではないでしょうか」
いわゆる女性宮家の容認を柱とする意見集約が見送られたのは、女性天皇に直結するものではないとしても、夫や子供に皇族の身分を与えれば女系天皇の誕生につながる可能性もあるとの反対意見からだ。反対論の急先鋒となったのは、自民党の対応を一任された麻生太郎最高顧問だった。
宮内庁関係者は「女性皇族が当主となるのは、高円宮さまに先立たれた今の久子さまのように、夫の宮さまがお亡くなりになった場合、妃（きさき）のお立場から臨時で就任されるのが通例です」と語る。その上でこう説明する。
「宮家に後継者がいないために未婚の女性皇族が当主となられるのは、江戸時代に桂宮家（旧桂宮家）を継承した淑子内親王以来で、彬子さまが163年ぶりのご存在となられました。また『親王妃家』という異例なカタチですが、信子さまの場合はまさに新たな『女性宮家』の創設となりました」
つまり、皮肉なことに麻生元総理の実の妹である信子さまによって、国会議論に先行するカタチで女性宮家が実現したわけだ。
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