豊昇龍に見えた「このままでは終われない」意識…大関取り出直し「若隆景」はモチベ維持が課題、安青錦は昇進チャンスか【音羽山親方の秋場所総括】
2021年3月場所で現役を引退し、2年後の12月に東京都墨田区内に音羽山部屋を創設した71代横綱・鶴竜こと音羽山親方。現在は、大関復帰を狙う関脇・霧島を筆頭に、10人の弟子の指導にあたっている。今年春場所から審判部に異動し、本場所中は毎日勝負審判として土俵下で厳しい目を光らせている親方に、秋場所の土俵をあらためて振り返ってもらった。【ノンフィクションライター/武田葉月】
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【写真】まげを結っていない2年前から風格たっぷり「大の里」…支度部屋での様々な表情も
見ごたえ十分！ 横綱同士の優勝決定戦
――秋場所は、横綱・豊昇龍関が前半戦から好調で、11連勝。その後、2敗を喫しましたが、そこに横綱・大の里関が1敗で食いつき、千秋楽の結びの一番では豊昇龍関が勝って、横綱同士の優勝決定戦になるという、スリリングな展開でした！
音羽山：番付に両横綱が揃って、最後まで追いつけ追い越せで、最後は優勝決定戦ですからね。横綱同士の優勝決定戦は16年ぶりだということですから、見応えも十分でした。特に、豊昇龍は春場所で横綱昇進以来、皆勤したのが1場所だけ。「このままでは終われない」という気持ちが相当強かったのだと思います。
――13日目、豊昇龍関に2敗目をつけた大関・琴櫻関は、久しぶりに9勝を上げて「復活」が見えてきたように思いましたが、翌日からまさかの休場……。
音羽山：右ヒザを痛めたと聞いていますが、私が見ている限り、（豊昇龍戦は）痛めるような相撲には思えなかったんですけどね。それで、14日目に大の里に不戦勝（琴櫻休場のため）が転がりこんできた。終盤戦は、本当に何が起こるかわからないし、この勝ち星で大の里にツキが回ってきたというのもありますね。
若隆景の大関取りは完全に出直し
――秋場所の話題の1つに、関脇・若隆景関の「大関取り」がありました。ところが、初日からつまずいたこともあって、6勝9敗と波に乗り切れませんでしたね。
音羽山：夏巡業中もしっかり稽古をしていたようですし、その後、一門の連合稽古でも悪くはなかったと思ったんですが、調整がうまくいかなかったのかな？ 大関は3場所の勝ち星が33勝以上（原則三役で）ですから、若隆景の大関取りは完全に出直しです。ただ、彼も30歳で、けっして若いわけじゃない。3場所、つまり半年間、「大関取り」のモチベーションを保ち続けることができるか……。それが問題ですね。
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