赤丸急上昇！ 密かにスカウト陣の評価を上げている“注目株3人の実名” 「万波中正のような選手になるかも…」
10月23日のドラフト会議まで1ヵ月を切った。今年の目玉候補は、創価大の二塁手兼三塁手・立石正広で、複数球団の1位指名が確実視されている。このほか、最速158キロを誇る健大高崎の石垣元気や、東都1部で6連覇に挑戦している青山学院大のエース・中西聖輝、都市対抗で見事な投球を披露した鷺宮製作所の左腕、竹丸和幸がドラフト1位で指名される可能性がある。その一方で、一般的な知名度は高くなくとも、スカウト陣の評価がここに来て上昇している選手がいるのだ。【西尾典文／野球ライター】
これは楽しみだな
筆頭格は、大阪学院大の外野手、エドポロ・ケインだ。ナイジェリア出身の父と韓国出身の母の間に生まれた。長兄のジョセフは社会人野球でプレーした経験を持ち、次兄のキングは総合格闘家として活躍している。
エドポロは日本航空時代、3年夏に甲子園へ出場したが、3試合でヒット1本に終わった。プロ志望届を提出したものの、どの球団からも指名されず、大阪学院大に進学した。
関西六大学野球のリーグ戦には早くから出場しているが、下級生の頃はなかなか結果が出ず、打率は1割台と低迷した。3年春に初めて打率3割を超え、3本塁打を放つ活躍を見せたが、秋には再び打率1割台に沈んだ。
だが4年生になると、課題とされた打撃の確実性が向上した。春のリーグ戦では、手首の怪我で途中離脱したが、5試合で打率.333に達した。さらに、秋のリーグ戦では既に3本のホームランを放ち、打率3割を超える数字を残している。
関西地区担当スカウトは、エドポロの成長ぶりを以下のように語っている。
「今年の春に見た時、かなりボールを見る形が安定してきたように見えました。『これは楽しみだな』と思っていたら、怪我で離脱してしまい、残念に思っていましたが、秋のリーグ戦でさらに良くなっていました。これには驚きましたね。もともと飛ばす力は素晴らしく、右方向へ力強い打球を打てます。体勢が崩れても、ホームランや長打にできる点に成長を感じます。プロではなかなか自分のスイングをさせてもらえないので、この点は評価できますね。守備は少し雑なところはありますが、肩の強さもある。上手くいけば、日本ハムの万波中正のような選手になるかもしれません」
ご存じの通り、近年のプロ野球は“投高打低”が顕著だ。エドポロのような強打者タイプは貴重な存在であり、高く評価する球団も出てくる可能性は高い。
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