「山口淑子」から中国人歌手・女優「李香蘭」、政治家「大鷹淑子」へ…死去から11年、いまだ忘れ得ぬ数奇な一生
昨年1月、NHK連続テレビ小説「ブギウギ」で、ある人物の登場が話題を呼んだ。日本人だが、当時は中国人歌手として人気を博した李香蘭（り・こうらん）である。1話だけの出演ながら、演じた昆夏美が歌う「夜来香（いえらいしゃん）」も大絶賛され、李香蘭の根強い人気を思わせた。
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「ミュージカル李香蘭」も忘れるわけにはいかない。1991年に劇団四季で初演、再演された本作は、現在も浅利慶太プロデュース公演として再演を重ねる“和製ミュージカル”の代表作。李香蘭の名が廃れるどころか、知名度を上げ続けた要因の一つである。
こうした創作物で描かれる李香蘭は、日中の狭間で歴史に翻弄されながら、美しい歌声を響かせ続けた歌姫。『李香蘭 私の半生』（新潮文庫）に綴られたその前半生はフィクションよりもさらに劇的だが、本名の「山口淑子」に戻ってからの後半生も同様であった。まずは「週刊新潮」の過去記事から、2014年9月7日、94歳で死去した当時を振り返る。
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（以下、「週刊新潮」2014年9月26日号「日本と中国の狭間に揺れた数奇な運命『山口淑子』の棺」を再編集しました）
大きな病気もなく、本当に大往生
戦時中、「李香蘭」の名で女優として活躍した山口淑子さんが、2014年9月7日に亡くなった。享年94。心不全だった。
〈私はまさに、運命の「時代」と「場所」に居あわせてしまった〉と、彼女は自伝『李香蘭私の半生』に書いている。日本と中国の狭間に揺れた、数奇な一生だった。
「最期は家族が集まりまして、静かに、おだやかに自宅で亡くなりました」
と、山口さんの妹の山崎誠子さん。自伝の共著者で作家の藤原作弥氏は、
「一昨年あたりからベッドでの生活になっていましたが、医者が“90歳を過ぎてこんなにお元気なのは信じられない”と驚くほど、記憶力は衰えず、話も筋の通ったものだった。大きな病気もなく、本当に大往生です」
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