【べらぼう】田沼に責任を負わせて日本は衰退？ 「天明の打ちこわし」から得られる重い教訓
すべては田沼意次の責任に
『べらぼう』の第32回では、米が手に入らず困っている新之助の長屋に、蔦重こと蔦屋重三郎（横浜流星）が米俵と酒を差し入れた。ひとまず感謝された蔦重だったが、つい「やはり田沼様ってのは頼りになりますね」といったところが、長屋住まいの男女から「なにいってんだ、田沼のどこが頼りになるってんだ」「そうだよ、米を買えなくしたのはあいつじゃないか」などと集中砲火を浴びてしまった。田沼意次（渡辺謙）の差配で米が江戸市中に流されたから、蔦重の差し入れが可能になったにもかかわらず、であった。
江戸時代には、飢饉をはじめとする災害は、天災である以前に、失政のために引き起こされるという考え方があった。とりわけ私利私欲が問題視され、商業の重視や贅沢も、災害を生む邪気を引き起こすと考えられた。田沼政治は商業を重視していたから、なおさら災害の原因として捉えられやすく、飢饉で米が手に入らないとなると、すぐに「田沼のせいだ」という話になってしまった。
田沼意次は「天明の打ちこわし」の前年の天明6年（1786）8月、10代将軍徳川家治（眞島秀和）が急逝すると、後ろ盾を失って老中職を追われ、謹慎を申し渡された。しかし、これも飢饉と米不足がなければ、田沼に責任を負わせて幕閣から追放することは、困難だったと思われる。
その後、田沼はいったん再登城を許されていた。幕閣はなおも田沼派で占められていたから、ふたたび幕政に影響力をおよぼしつつあったのだが、天明の打ちこわしが命取りになった。将軍の御膝元で大規模な打ちこわしが発生したとなれば、将軍の威信の失墜にもつながる。そうはいっても、原因は不可抗力の天災であり、田沼、また田沼政治が責任を負うべきものとはいえないが、すべての責任は田沼が負わされてしまったのである。
田沼に責任を押しつけて失われたもの
田沼は排除され、幕閣に多数残っていた田沼派の重臣たちも一掃されてしまった。その結果、改革を進める田沼を快く思っていなかった守旧派の天下となり、彼らが老中首座に抜擢したのが、『べらぼう』で井上祐貴が演じる松平定信であった。
田沼に責任を押しつけて放逐したことは、日本にとって大きすぎる損失だったと筆者は考える。田沼こそ、行き詰っていた幕藩体制を内部から変革できた人物だった、と思うからである。
印旛沼と手賀沼を干拓し、新しい水上流通路を整備しようとした。貨幣の交換相場を一定にしようとした。幕府が預金を幅広く集めて財政難の大名や旗本に貸し出す、いわば「中央銀行」の設立を計画した。蝦夷地（北海道）の調査と開発を進めようとした。こうした施策はすべて、田沼の退場とともに打ち切られてしまった。蝦夷地の開発に関しては、オランダ商館長らが残した記録では、箱館を新たに開港し、長崎貿易も拡充し、ペリー来航よりも数十年早く開国することをめざしていたとされる。
当時、守旧派の連中は、田沼に責任を負わせて自分たちは責任を逃れ、居心地のいい旧体制を維持できて、さぞ心地よかったことだろう。だが、実態は問題が先送りされたにすぎなかった。そして、いまも似たようなことは起きやすい。
危機に際して、責任を問う相手をまちがうと、本来は責任を負うべき人物や組織が温存され、あるいは、危ない人物や組織の暗躍を許し、公共の利益が失われる。天明の打ちこわしと、その後の田沼意次の責任の負わされ方は、現代に生きる私たちも教訓にするといいと思う。
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