今年の「夏の甲子園」はドラフト候補が“大不作” 「7回制」が導入されれば、“聖地”からスカウト陣が消える可能性も
夏の甲子園で歴代最速タイの155キロを叩き出した“高速右腕”が早くも初戦で姿を消してしまった――。健大高崎（群馬）のエース、石垣元気は8月13日、昨年の覇者、京都国際戦で7回からマウンドに上がり、2回を無失点と好投を見せるも、チームは3対6で敗れた。【西尾典文／野球ライター】
【写真】歴代最速タイを叩き出した“高速右腕”石垣元気投手のしなやかな投球フォーム
早瀬はプロ志望を明言
視察に訪れたセ・リーグ球団のスカウトは、石垣のポテンシャルについて、以下のように語っている。
「今年の高校生のピッチャーでは、頭一つ抜けています。（身長180cm、体重78kgと）体が大きいわけでもなく、そこまで目いっぱい投げているように見えないのに、150キロ台のスピードボールが投げられる。ただ、スピードの割に、相手打者にとらえられるシーンがある点は気になるところですが、以前に比べて、変化球も良くなっています。もう少し長いイニングを投げるのを見たかったですが……。これだけのボールを投げられる高校生は滅多に出てこないですし、今後も成長が期待できます」
石垣は、今春の選抜の前に左わき腹を痛めている。健大高崎には他にも実力がある投手が揃っていたため、夏の群馬大会を含めても3試合全てがリリーフ登板で、9イニングしか投げなかった。にもかかわらず、石垣の潜在能力を高く評価する球団は多く、“ドラ1候補”の地位を固めつつある。
そして、もう一人。49の代表校で最後に登場した神村学園（鹿児島）のエース、早瀬朔を評価するスカウトが多かった。13日の創成館（長崎）に0対1で敗れたとはいえ、7回を投げて10安打を浴びながら、1失点と粘り強いピッチングを披露。ストレートの最速は148キロに達した。
「夏の鹿児島大会ではあまり良くないと聞いていましたが、創成館戦を見る限り、全く悪くないですね。左足が高く上がって、体も柔らかそうですし、腕もよく振れています。スライダーは少しばらつきがありますが、良い時のボールはスピードも変化も素晴らしいですね。（身長185㎝、体重78㎏と）体が細い分、これらも伸び余地がある。早瀬が石垣の次に良く見えました」（パ・リーグ球団スカウト）
早瀬は、試合後の取材で高校卒業後の進路について聞かれると、プロ志望を明言した。今秋のドラフトでは、支配下で指名される可能性は十分あるだろう。
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