タイ・カッブを凌いだ「本当のMLB史上最強打者」の伝説と残酷すぎた運命（小林信也）
スピードの魅力
ギブソンと一緒にプレーした選手の証言もある。
48年にドジャースでMLBデビューし、3度のリーグMVPに輝いた名捕手ロイ・キャンパネラは15歳から約10年、ニグロリーグでプレーした。ギブソンの印象をこう語っている。
「攻走守、どれを取っても自分より上だった。飛ばすことにかけてはベーブ・ルース以上。確実性ではテッド・ウィリアムス以上」
ニグロリーグは、MLBより画期的な野球を展開していたという声もある。
MLBアナリストの福島良一が教えてくれた。
「ベーブ・ルースの時代はホームランが重視された。ジャッキー・ロビンソンをはじめ黒人選手が入って、MLBの野球はスピードの魅力が見直されたのです」
敬遠された理由
それにしても、これほどの大打者なら、ニグロリーグからMLBに移籍し、活躍してもおかしくなかったと考えてしまう。
ずっと黒人を締め出していたメジャー・リーグで、ドジャースが最初の黒人選手ロビンソンと契約したのは45年。ギブソンはまだ33歳だった。
ドジャースの獲得リストの中には当然、ギブソンの名もあったといわれる。だが、その頃すでにギブソンは峠を越え、体調がひどく崩れていた。31歳を過ぎるころから、それまでは甘党でお酒をほとんど飲まなかったのに、酒に溺れるようになった。薬物の使用もあり、45年ごろには捕手として守ることが難しくなっていた。それでも打撃は健在だったが、その体調、その素行ではドジャースが敬遠するのも無理はない。
しかもロビンソンのドジャース入りで、ギブソンの酒量はいっそう増えたという。
（なぜ、自分や大投手サッチェル・ペイジでなくロビンソンが最初なのか）
ほんの数年、生まれた年が早すぎた……。運命は時に残酷だ。
そして47年1月、ギブソンは35歳の若さで急死する。浴びるように飲んだお酒が原因の脳卒中と伝えられている。ロビンソンがMLBデビューを果たす3カ月前。ギブソンは同じニグロリーグ出身選手が晴れてMLBで活躍する姿を見ることなく逝った。
野球殿堂は72年、ニグロリーグ特別委員会の投票で、ギブソンを迎え入れると決めた。
