パ・リーグは熾烈な優勝争い 日本ハム、“金満補強”ソフトバンクとの「大きな違い」が浮き彫りに…他球団の編成担当はどう見ている？
因縁の戦いの行方は
そして、冒頭でも触れた「スカウティングと育成で勝つ」という球団の方針が見事に機能している。
過去10年にドラフト上位で指名した選手からは、加藤貴之、石井一成、清宮幸太郎、野村佑希、河野竜生、伊藤大海、五十幡亮汰、達孝太、金村尚真の9人が主力へと成長した。
このほか、堀瑞輝も現在は苦しんでいるが、2021年には最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得しており、矢沢宏太や細野晴希も一軍で結果を残しつつある。
また3位以下や育成ドラフトで指名された選手からも、玉井大翔、万波中正、田宮裕涼、水野達稀、北山亘基、柳川大晟らが大きく成長し、ドラフト5位ルーキーの山県秀も貴重な戦力となっている。
かつてのダルビッシュ有（現・パドレス）や大谷翔平（現・ドジャース）のような球史に残る選手が出てきていなくても、これだけの多くの選手が成長しているのは、やはり「スカウティングと育成」が優れている証拠だ。
さらに付け加えると、西村天裕（現・ロッテ）や吉田輝星（現・オリックス）といったドラフト上位で獲得した選手をトレード要員にできた。これもドラフトで獲得した選手の多くが、一軍の戦力となった“副産物”だと考えることもできる。
これらの状況を踏まえてみると、「自前で選手を育てること」と「他球団から積極的に補強すること」の両輪が上手く回っている。これが、好調なチーム事情に繋がっていると言えそうだ。
パ・リーグで日本ハムと首位争いを演じるソフトバンクは、ドラフトで育成選手を多く指名し、ファーム施設を充実させた一方で、主力選手は、FAやメジャー帰りの選手が多く、日本ハムと比べると、大枚をはたいた補強（他球団のファンからは金満補強と揶揄されている）に頼った印象が強い。
また、近藤健介、有原航平、上沢直之と日本ハム出身の主力選手が多いのも“因縁”を感じる。それだけに、日本ハムがソフトバンクを上回ることができれば、パ・リーグは、“新たな時代”に突入したと言えるのではないか。
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