観客はたったの687人！ 「サッカーE-1選手権」が“ガラガラ”でも開催される意外な理由
“注目されなさぶり”が話題に
森保一監督率いるサッカー日本代表が参戦した東アジアE－1選手権。今年は韓国で開催され、フジテレビが中継したのだが、その“注目されなさぶり”が逆に話題になっている。
【実際の写真】こんなガラガラな観客席見たことない！ 「E-1選手権」が行われたスタジアムの様子
7月8日、収容人員約3万7000人のスタジアムで行われた香港戦の観客はわずか687人。“空席が目立つ”なんてものではない。
「ゴールデンタイムに放送された中継の視聴率も7％に満たなかったそうです」
と、サッカーライターが首をすくめる。
大会はれっきとしたA代表戦で、キャプテンはおなじみの長友佑都（38）だった――といえば聞こえはいいが、実のところ、彼以外はサッカー通でない限りなじみのない顔ぶれだった。
なぜそうなったのか。
東アジアに限らず、アジア各エリアで同様の国別選手権が開催されている。例えば、東南アジアにはASEANサッカー連盟が主催する「ASEAN チャンピオンシップ」があるのだが、大盛況だという。
「東南アジア諸国はW杯本大会に出場する実力がないので、みなこの大会を目標にしています。もちろん出場選手もその国を代表する選手ばかりです」
中東にはアラブ・ガルフカップ・サッカー連盟主催の「ガルフカップ」がある。
「こちらもイラン対イラクなど因縁の対決があったりして盛り上がっています」
「地域の発言力を維持するために存在」
翻って、東アジアは、
「日本と韓国の実力が突出しているので、試合がワンサイドで面白くない」
日韓戦くらいは耳目を引きそうなものだが、
「欧州組を強制招集できないので、トップ選手は出ない。3軍戦では、フリークでもない限り観ませんよ」
それでも大会が続くのは、東アジア各国の協会が団結するためなのだとか。
「具体的にはアジアサッカー連盟の理事選での票固め。E－1選手権は、地域の発言力を維持するために存在している大会なのです」
政治的意義ばかりが尊重され、ビジネス面の採算は度外視されているのだ。
「特に近年は中東勢にイニシアチブを握られているので、注目度とは裏腹にその存在意義は増しています」
暑い中でけなげにプレーする選手たちの身にもなってほしいものである。
