「日本本土をいつでも空襲できる状態になりかねない」と識者が警告 自衛隊機に“45m急接近”した中国軍のたくらみとは
今月初め、太平洋上空で日本の哨戒機に中国の戦闘機が約45メートルの距離にまで接近するという出来事があった。日本近海を飛び回る「招かれざる客」の真意とは――。
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【実際の写真】中国軍が「あえて撮影させた」戦闘機の姿 “ミサイル”のようなものが見える
「衝突したとしてもおかしくない距離」に急接近
「危機一髪の出来事が起こったのは、今月7日のことです。宮古島の南東約550キロの海域を東進していた中国海軍の空母『山東』を、海上自衛隊の哨戒機『P-3C』が監視していました。その際、山東から発進した戦闘機が『P-3C』におよそ40分間もつきまとい、一時約45メートルにまで接近してきたのです。翌日にも約80分間追従し、『P-3C』の前方約900メートルを横切っています」(防衛省担当記者)
この中国軍の戦闘機J-15の飛行速度は音速に達する上、ミサイルのようなものも搭載していたというから危険極まりない。元空将で麗澤大学特別教授の織田邦男氏が、急接近の思惑を解説する。
「前方900メートルを横切るというのは、衝突はもちろんジェット噴流にP-3Cが巻き込まれる危険もあり、極めて問題だといえます。ただ、偵察や監視に来た他国の航空機をけん制するというのはどの国でもやることで、特別珍しくはありません。むしろ注目すべきは、今回P-3Cと同高度で中国機が接近してきたということ。これは恐らく、自衛隊側に写真を撮影されるよう意識して飛んでいたからだと思います」
中国軍の進化を見せつける“デモンストレーション的な活動”
普段は厳しく情報を統制している中国軍が、今回に限り撮影されたがるとはどういうことか。その疑問の答えは、中国軍の擁するもう一隻の空母「遼寧（りょうねい）」の動きにある。
「5月末に宮古島の東を通過して太平洋上に出た遼寧は、そこでヘリコプターや戦闘機を約140回も発着艦させるなどの訓練を行っています。その後さらに東進し、今月7日には南鳥島の近海にまで至りました。山東も9日には沖ノ鳥島の北側に達し、戦闘機を発着艦させた。太平洋上で中国海軍の空母2隻が同時に活動したのは、これが初めてのことです」(先の記者)
金沢工業大学大学院の伊藤俊幸教授いわく、空母の進出は中国が企図する台湾への侵攻や米国との対決を見越したものでもあるという。
「中国は台湾有事の際に米軍や自衛隊が介入してくることを考え、第1列島線と第2列島線という二つの防衛ラインを想定しています。前者は九州から沖縄を通りフィリピンに至るラインで、この内では敵に行動させないことを目標にする。後者はさらに遠洋に引かれた小笠原諸島からグアム、サイパンに至るラインで、この両線の間では空母や中国本土からのミサイルを使い、敵の近接を阻止することを目標にしています」
今回、遼寧はその第2列島線を越えて活動しているのだ。
「米軍が介入した場合、米軍基地のあるグアムや自衛隊基地からの増援が想定されます。中国は実際に第2列島線の内外に空母を展開することで西太平洋における日米の防空のレベルを探るとともに、遠洋での空母艦隊の運用や連携を、より実践的な形で訓練したかったのだと思います」（同）
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