87歳で新作ドラマに出演「伊東四朗」 悪役から物の怪まで演じる「大御所」の味わい
悪役から物の怪まで
「まだこの業界に入る前、自分の楽しみは浅草や新宿の軽演劇でした。舞台は自分の原点だと思っています。『お江戸でござる』は今どき珍しくお客さんが目の前にいてお芝居をする大切な番組。座長としてしっかりやれているかはわからないけど、達者な人たちに助けられて、観てくれる人が『あー、今日も面白かった』と思ってくれれば嬉しいですよ」
事務所には出演した作品のたくさんの資料・ビデオが整然と並び、丁寧に仕事をしてきた人なのだなと感じた。この頃から三谷幸喜作品にも欠かせない俳優となり、「竜馬におまかせ！」（96年、日テレ）では坂本竜馬（浜田雅功）が通う道場主・千葉貞吉、大河ドラマ「新選組！」（04年、NHK）では近藤勇（香取慎吾）らが寄宿する壬生の八木家当主を演じている。
2000年代には悪役としても登場する。
04年の「忠臣蔵」（テレ朝）では吉良上野介を演じた。元禄14年3月14日、赤穂藩主・浅野内匠頭（沢村一樹）は城中で吉良上野介（伊東）に斬りつけた。内匠頭は即日切腹、上野介はお構いなしと幕府はする。城を明け渡した赤穂浪士たちは、大石内蔵助（松平健）を中心に仇討を決意。制作会見で「オーソドックスな『忠臣蔵』の魅力をしっかり伝えたい」と語った松平に対して、伊東は「賄賂も美人も大好き」の憎々し気な吉良をこってりと演じて見せた。
12年の大河ドラマ「平清盛」（NHK）では院政により民を苦しめ「現（うつつ）に生ける物の怪」と呼ばれた白河法皇に。清盛の実父だが、息子に愛情などなく、冷たく怖い顔を見せ続けた。
北大路欣也との長い共演
近年の代表作は、16年から時代劇専門チャンネルなどで放送される北大路欣也・主演の「三屋清左衛門残日録」シリーズだ。北大路とは90年代に「銭形平次」（フジ）で平次（北大路）のライバル・三ノ輪の万七役で長く共演した。
「三屋清左衛門残日録」では役職を退いた初老の武士・清左衛門（北大路）が藩内の不穏な事件に立ち向かう。伊東は町奉行で清左衛門の親友・佐伯熊太を演じる。
「この役は清左衛門と幼なじみの雰囲気を出すことが大切。行きつけの店で清左衛門に『食わないならくれ』と言ってパクパク食べたり、女将の噂話をしたり。呼び捨てできる男同士の遠慮ない会話は面白い。見ている人も快感だと思います。熊太は事件の説明役でセリフが多い。監督から信じられない分量を『一気に撮影』と言われ、私は台本に赤字で一気にと書き込んだほどです（笑）。それができたのも、長く共演した北大路さんだからだね」
24年も新作「三屋清左衛門残日録 春を待つこころ」に出演。熊太（伊東）は謎めいた娘と藩で起きた凄惨な事件の解決に一役買う。共に80代の北大路と伊東のやりとりは、ますます味わいが深くなっている。次作が待たれる。
