「『不仲だ』『いじめか』といろいろ言われて」アイドルグループで自分以外全員が卒業の異例事態…一人残されたメンバーの決意とファンの感動行動
「1人になっちゃいました。別になろうと思ってなったわけではなく、今もメンバーには『まだ引き返せるよ。まだ大丈夫だよ』って言ってます」
アイドルグループ「アップアップガールズ（仮）」の青柳佑芽（23）は笑いながら現状を明かした。
【写真】自身は“大学6年生”。家族からは「一緒に辞めなよ」と言われたが…「辞めるのも嫌だなって」と笑う青柳佑芽
3月24日、アップアップガールズ(仮）は5月6日に東京・飛行船シアターで開催されるライブをもって5人のメンバー中4人が卒業すると発表。グループアイドルが1人を残していなくなるのだから、ただ事ではないが、この唯一残るメンバーが青柳だ。
「ニュースを見た人から『これは明らかに不仲だ』『いじめか？』『卒業する4人も絶対円満退社じゃない』とかいろいろ言われました。ファンは知っていると思うんですが、メンバー仲はいいんですよ。あと4人とも円満卒業です」
アップアップガールズ（仮）は2011年に結成された。メンバーの卒業、加入を経て、現在は5人組グループとして活動している。今回卒業する4人と青柳は2020年12月に新規メンバーとして加入した同期だ。
自分以外卒業の衝撃
きっかけは昨年10月、事務所の社長による発言だった。
「10月に社長から『自分のこれからの事を改めて考えるといいよ』という言葉が投げかけられたんです。その瞬間にアイドルとは違う道を目指すという子がいたり、アイドルを続けることを迷っているメンバーもいたんです」
そして卒業発表の日の約2週間前、青柳は自分以外のメンバーがグループ卒業を決めていたことを知る。
「私が『いや、絶対やめない方がいいって』とは言えないぐらい、みんな次の夢がちゃんとしっかりしていて。『そのためには今、卒業するしかない』と言われたら、そうだよねと」
青柳自身もまた、卒業するかどうか迷っていた。
「やっぱり一人になるのって嫌じゃないですか。ただ私はアップアップガールズ（仮）で武道館に行くという夢を叶えないまま辞めるのも嫌だなと思って」
家族からもアイドルを続けることを反対された。「私以外のメンバーが辞めるかも」と話したところ「じゃあ、一緒に辞めなよ」と言われた。もともと家族は青柳がアイドルに加入する際も反対していた。しかも青柳は現在、“大学6年生”。家族としては大学を卒業して普通に就職してほしかったのだろう。
実際、青柳は1年ほど前には出版社のインターンにも参加していた。ただ、そこでの出会いが、青柳の気持ちをアイドルへと向かわせた。
「インターンの時に、社員の方で辞書オタクの方がいて『私の家には500冊辞書があります。この仕事をするには、たとえば私が辞書を世界一好きなよう、あなたも本を世界一好きになってください』と話していて。それを聞いて『じゃあ、私が世界一好きなのはアイドルだから、出版は向いてない』と思って」
4人が卒業すると聞き、改めて別の可能性を自分の中に求めた。だが、探しても、探しても、青柳の頭の中にはアイドル以外にやりたいことが出てこなかった。一方、同期5人で卒業し、アップアップガールズ（仮）の看板は今後の新しいメンバーに託す。それがファンも納得し、自分たちにとっても美しい形だと思った。
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