アリに敗れて人生が激変 聖職者になった「ジョージ・フォアマン」を再びリングに立たせた“母の言葉”(小林信也)
38歳でのカムバック
それから10年、二度と戻らないと決めていたリングにフォアマンが復帰したのは「資金難」のためだった。ユースセンターの継続が難しくなった彼が資金を得る方法は、リングに戻る以外になかった。
体重は全盛期より45キロも増えていた、と自伝に記している。年齢は38歳になっていた。あらゆる意味で難しい要素しかなかった。いくらあのフォアマンでも、カムバックは容易ではないだろうと周囲は懐疑的だった。さらに、彼にとって最も厳しい十字架が心の内にのしかかっていた。
聖職者として生きるフォアマンにとって、他人を殴ることは神に背く行為だ。スパーリングでも相手を打てずディフェンスの練習ばかりしていた。信仰との矛盾を心の中でどう整理すればよいのか。
これを克服できたのは母親のおかげだと5年前、時事通信の取材で語っている。
〈「スパーリングのことを耳にした母に「あなたにボクシングをやってほしいとは思わない。だけど、やるのであれば相手を殴り返しなさい。分かった? 殴り返しなさい」と言われたんだ。私は「分かったよ、ママ」と答えた」〉
87年3月、スティーブ・ゾウスキーを4回TKOで破って以来4年間で24連勝(うち23KO)を重ねたフォアマンは、世界王者イベンダー・ホリフィールドへの挑戦にまでこぎ着ける。残念ながら判定で敗れたが、94年11月にはマイケル・モーラーを10回KOで倒し、45歳にしてWBA・IBF世界王者に返り咲いた。この間、「ボクシングはアルバイトだ」と言い、聖職者としての活動は熱心に続けていた。フォアマンは3月21日、天に召された。