【米女子ゴルフ】デビュー戦で優勝の「ローズ・チャン」 ハプニングにも動じない大学中退20歳の新星
米ゴルフ界全体が祝福
米女子ゴルフ界の歴史を紐解いてみると、デビュー戦で初優勝を挙げたのは、1951年のイースタン・オープンを制したビバリー・ハンソン以来、実に72年ぶりの快挙だ。
かつて「女王」あるいは「最強の女子選手」として名を馳せたアニカ・ソレンスタムや朴セリ、ロレーナ・オチョア、ミッシェル・ウィ、最近ならジェシカ＆ネリーのコルダ姉妹も、みなデビュー戦で初優勝を挙げることはできなかった。
それほどの歴史的快挙を達成したというのに、当のチャン本人は「信じられない！」と無邪気に喜んでおり、その様子が「とても新鮮で可愛らしい」「すごい選手になる」「超大型新人の出現だ」と米ゴルフファンは沸き返っている。
やはりスタンフォード大学の大先輩に当たるウッズからは「NCAAタイトルに続いてプロデビュー戦で優勝は素晴らしい」と絶賛するメッセージがTwitterで発信された。
PGAツアー選手のマックス・ホマやマスターズを主催するオーガスタ・ナショナルからも次々に祝福の言葉が寄せられ、まさに米ゴルフ界全体がチャンの優勝に歓喜している。
ミズホ・アメリカズ・オープンにはスポンサー推薦で出場したチャンだが、同大会で勝利を挙げたことでLPGAの正式なメンバーシップと2年間のツアー出場資格を早々に手に入れた。そんなチャンの才能とこれからの可能性は「青天井だ」と米メディアも喜び勇んで書いている。
デビュー戦の4日間を通じて驚きも不安も緊張もプレッシャーも「すべて経験させてもらいました」と笑顔で振り返ったチャンは、「それらを乗り越え、冷静沈着な状態を保ち、勝つことができた」と手応えも感じている。
大半の選手がルーキーイヤーを通じて徐々に学ぶことをプロ初戦で全部学び、克服し、堂々の勝利。その勝ち方そのものが「ローズ・チャン、ここにあり！」と語りかけているようで、ウッズらが口にした「ハロー、ワールド！」のフレーズは「彼女には不要だ」と米スポーツイラストレイテッドは書いている。
この勝利によって自身の存在を世界に知らしめたチャン。「ひょっとしたらウッズを上回る逸材ではないか？」とゴルフ界は期待を膨らませている。
久しぶりの大型新人の登場だ。
