松坂大輔、西武臨時コーチで若手投手陣に伝えた“投球の神髄”を探る！
“レジェンド効果”を実感
ただ、指導者としての厳しい一面以外に、ほのぼのさせられるシーンがあった。
松坂ファンを公言してやまない来日2年目の外国人投手・日系ブラジル人3世のボー・タカハシが「本当に本当に信じられない気持ち」と声を弾ませたのは、13日の練習中のことだった。憧れの人・松坂コーチに自らお願いして、キャッチボールが実現したのだ。
「私にとってのヒーロー、アイドル。夢がかなった」
大喜びしたボーは、ブルペンでも松坂コーチが見守る前で投球練習。昨季はリリーフで27試合に登板した右腕は「松坂さんからいろいろと学んで、この前の投球と比べて良くなっていることに気づきます」と“レジェンド効果”を実感している。
“任期満了”の最終日・14日も、ブルペンで今井や佐藤らの若手投手陣を熱心に指導した。
「僕は、単純に投げている姿を見るのが好きなんです。たくさん見て、どんな活躍をするのかをイメージしながら、ですね。なんか結局は、自分がうまくなるために今、見ているような気がします。引退はしましたけど、野球がうまくなるヒントをつかめるよう、現役を辞めてからも、毎日が勉強です」
指導初日には、このように飽くなき向上心を見せていた松坂コーチだったが、日を追うごとに“コーチとしての喜び”も強まってきたようだ。
「3日目、4日目になるにつれ、選手の方からも積極的に声をかけてきてくれましたし、チームを離れるのはちょっと寂しいです」
一昨年に現役を引退してから、初めてとなる本格指導だった。その端的で、明快なアドバイスはもちろん、あれこれ口を出しすぎず、まず“見守る”というそのスタイルも、現役世代の選手たちには、うまくフィットしたのかもしれない。
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