オリックス日本一！ 育成出身「宇田川優希」登場でヤクルトを圧倒した「新時代の継投術」
新時代の「ブルペンのあり方」
その先取りともいうべき継投が、日本シリーズでのオリックスだった。もはや、短期決戦ゆえの、スペシャル継投ではないのだ。
しかも、特筆すべきは、オリックスはシリーズ7試合中、ベンチ入りさせたリリーバー全員が「右」だった試合が5試合。左投手を入れた2試合でも、左投手のリリーバーは使っていない。
ヤクルトの三冠王・村上対策のワンポイント用として左投手を入れるより、1イニング・15球を150キロ超で押し切れる力の投手という観点で考えれば、右も左も関係ないという発想で考えれば、この陣容にもうなずける。
中盤から逃げる。そのために、右左関係なしのパワーピッチャーを投入する。その新たなる“リリーバーの概念”に、ピタッとはまった一人が宇田川であり、先発からシーズン途中に救援転向を果たした山崎颯、ワゲスパックだった。
ここに、日本シリーズ5試合・4イニングで被安打1、6奪三振、無失点の39歳・比嘉幹貴、日米通算221セーブを誇る平野に、前述の阿部もいる。
この6人を、例えば4人ずつのローテーションで回していけば、6回から継投に入ることができる。その中の1人が2イニングを投げることで、5回からでも逃げ込める。
日本シリーズでも、第4戦で宇田川と山崎颯が回またぎで投げると、第5戦はこの2人をベンチ入りから外し、休養に専念させた。
日本シリーズは、チームの日本一がかかった大舞台。少々、無理をさせても投げさせるべきじゃないのか。勝ちパターンのリリーバーを、ベンチから外すのはおかしい。
一部の評論家たちから、そういった批判が出たのも事実だ。その“根性論”は、決して間違いではない。プロの世界で、勝利への執念や強い精神力なしに、厳しいプロの世界を生き抜き、頂点を取ることなど、絶対にできない。
しかし、時代の変化とともに、野球も着実に変わりつつあることは見逃せない。
6回から、いや、5回から逃げ切りを図るために、リリーフ陣も“ローテ”を組む。イニングや球数を考慮して、休養日も作る。
それが、新時代の「ブルペンのあり方」になってきた。オリックスが日本シリーズで見せた「ブルペンの構成」と「継投パターン」は、間違いなく“時代の先取り”だった。
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