王貞治「プロ野球を16球団に」衝撃発言はもしかして実現する？
ソフトバンクの王貞治球団会長（79）が、テレビ番組のインタビューで「（プロ野球チームは）出来るものなら16に。あと四つチームが誕生してほしい」と発言した。
プロ野球の球団増については2016年、地方創生に関連して国会で議論されたことがある。18年には当時ZOZOの社長だった前澤友作氏が「球団を持ちたい」と発言するなど、たびたび世間を騒がせてきたテーマではある。
だが今回は、
「これまで消極的とされてきた既存12球団の中から声が上がった。球界には衝撃が走っています」
と大手紙デスクが語る。
かつて、故・星野仙一楽天球団副会長（当時）が“沖縄に球団を”と発言したことがあったが、
「“沖縄の選手を他球団はドラフトしない”“7球団でいい”など非現実的なプランでした。奇数では1チームが休みになってしまい、売り上げが立ちませんから。その点、今回の王氏のプランは、“セ・パ各2球団増”なので現実的。しかも一気に4球団増ですからね」
しかし、本当に実現しうるのだろうか。
一昔前は巨人戦が連夜テレビ中継されていたが、今や有料放送を除くとテレビ観戦の機会は激減。つまり、経営側は放映権料を見込めない。そもそもサッカーなど野球以外の競技が注目されるようになり、競技人口も漸減傾向にある。
「だからこそ、巻き返しの意味で王さんは発言したんでしょう。実はここ数年、“モノ消費よりコト消費”という風潮からか、プロ野球の観客動員数は右肩上がり。後発組のソフトバンクや楽天、DeNAはいずれも経営面で成功を収めているのです。前澤さん以外にも、参入したい企業はいくらでもありますよ」
選手やOBも、仕事口が増えるので大賛成だとか。
「新潟や静岡、沖縄は、“空白地帯”ながら立派な球場を備えている有力候補地。既に独立リーグがある四国も然りです。これらの自治体は、議論が本格化すれば手を挙げるでしょう」
思えば、球団数が60年以上変わらないというのも奇妙な話。もしかして、もしかするかも。
