迷宮入りを阻止した「3分の1だけの指紋」…時効直前に逮捕「岡山主婦強殺」 15年間の逃亡期間中に向上していた「捜査技術」とは
15年間で進歩していた指紋の照合技術
「当時も、指紋にはかなり力を入れ、県警の鑑識はもちろん、警察庁にも照合してもらいました」
と言うのは、事件発生当時の岡山県警捜査一課長森下浩志氏（64）だ。
「しかし、今のように全体を復元する技術もなく、コンピューターによる照合技術もなかった。それに、事件発生当時は、昭和51年7月の自動車窃盗事件もまだ起こしていなかったわけですからね。もちろん、その年以降も、指紋の照合作業は継続して行っていましたが、先の技術力の問題もあってか、犯人特定までには至らなかったのです」
つまり、たまたま殺人犯人がその後に起こした別の事件で指紋を採られ、そこに、指紋照合技術や、現場の不鮮明な指紋の復元技術が開発されて、犯人が特定できたというわけだ。
確かに、指紋の照合技術は、この15年の間に長足の進歩をとげた。
「指紋鑑識の技術は、昭和46年頃に一度改革され、半自動的な指紋鑑識が導入されました。ただ、その頃はまだ、コンビューターのパターン認識が出来ない時代だったので、指紋の特徴点を数値換算して入力する方式でした」
と解説してくれるのは、元中国管区警察局長の鈴木達也氏。
岡山県警の丹念な指紋復元作業
「それから10年ぐらい研究を重ねて完成したのが自動読取装置でした。これでコンピューターのパターン認識が可能となり、指紋を図形としてインプット出来るようになったのです。そして現在では、指紋鑑識は鑑識課とは別に指紋センターとして独立しており、警察庁には過去の逮捕者600万人分の指紋がデータとして残されているのです」（鈴木氏）
指紋の復元とはどういうものなのかというと、鑑識の専門家によれば、
「たいがい現場の指紋は流線がきれいに出ているとは限らない。渦や線の始まり、終わり、交わりが不鮮明な場合が多い。そこでその見えない部分に実際はどんな特徴があったかを、合理的に推定するんです。今回の場合、この作業は岡山県警でやりました」
岡山県警の丹念な復元作業と、コンピューターの照合能力によって、今回の成果が得られたというわけだ。
「それなら、何も今年でなくても、5年前だって犯人を挙げられていたはずじゃないか。どうも今回の逮捕劇は、たまたま時効の年に逮捕されたのではなく、今年が時効の年だったから逮捕することになったという感じですね」
と先のベテラン記者は不満そうだが、いずれにしろ、曲がりなりにも、時効成立前に犯人を取り押さえることはできたのだ。
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