「生きているということは、そもそも危険なのです」 養老孟司氏が説く「情報過多時代の渡り方」
現代は情報過多であるというのは誰もが感じるところだろう。情報の取捨選択が大切だというのももはや言い古された教訓だ。
養老孟司さんは、情報過多と関連する問題として「メタメッセージ」に気をつけておいたほうがいい、と著書『「自分」の壁』で説いている。ここで言うメタメッセージとは、そのメッセージ自体が直接示してはいないけれども、結果的に受け手に伝わってしまうメッセージのこと。
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たとえば、新聞は基本的に政治・経済を1面や2面に掲載する。このような編集を続けることは、個々の記事の内容とは別に「政治や経済こそが重要なテーマで、知っておくべきことだ」というメタメッセージを読者に伝えることになる。
あるいは、雑誌がしきりに掲載する「病気にならない食事」の特集。これを繰り返すことは読者に「食事に気をつければ病気にならない」というメタメッセージを伝えることになる。
もちろん政治や経済は重要なテーマであるし、健康のために食事が大切なのも当然なのだが、決してそれがすべてという話ではない。そんなあたりまえのことをメタメッセージは消してしまいがちだ。
情報があふれる現代においては特に、このメタメッセージに無自覚なことは危険だ、というのが養老さんの指摘である。気づかぬうちに知らないうちにメタメッセージに脳が支配されてしまうことも……以下、『「自分」の壁』から抜粋・引用してみよう。
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軍国主義の誕生
たった一つのメタメッセージが、日本中を覆っていたのが、戦時中という時代です。当時、「日本軍国主義」という主義が存在していたわけではありません。単に、新聞が戦争のことばかり記事にしていただけです。そして、そこから「戦争以外に大事なことはない」というメタメッセージを受け取って、「自分の考え」にしてしまっていたのは、読者である国民です。ほとんど全国民が、そういうメタメッセージを受け取っていたから「日本軍国主義」ができあがったのです。
戦争中の新聞から国民が受け取っていたメタメッセージは、つきつめれば「戦争以外に大事なことはない」だけだったと言えるかもしれません。国中がそのメタメッセージに動かされていました。
ところが、今、ネットが誕生したことで、世界では無数のメタメッセージが生まれている可能性があります。
新聞や雑誌とは異なり、見る側が自分のお気に入りの情報だけを見続けることが増えました。「中国人、韓国人はとんでもない奴らだ」というページを「お気に入り」にして、そればかり見ていれば、「中国人、韓国人の問題より重要なことはない」というメタメッセージが頭に刷り込まれます。「原発がいかに危ないか」というページばかりを見ていれば、それ以上に重要な問題はない、ということが刷り込まれていきます。
そういう人たちに、うっかり「そういう問題に興味ないんだよね」などと言ったら、きっと怒られることでしょう。
「こんなに重要なことに興味を持たないのか！ 我々はこの問題に向き合うべきだ」
一昔前ならば、非国民扱いされたことでしょう。でも、当然のことながら、現実の世の中では常にいろいろなことが起きています。ネットで特定の情報ばかりを見ていると、そのことをついつい排除してしまう。
生きていることは危ないこと
メタメッセージと、それにまつわる問題自体は大昔からあることです。ただし、最近思うのは「情報過多」が、実は「メタメッセージ過多」になっているのではないか、ということです。そしてメタメッセージが過多になると、それぞれがぶつかり合ったり矛盾したりします。
その結果、「混乱する」「わからない」と思う人が増えているのではないでしょうか。「私はこう思っていたのに」と嘆くが、実はその「こう」は自分が勝手にメタメッセージを取り込んで、考える前提にしていただけ、ということもあるのではないでしょうか。
個々のメッセージ（記事）は、単なるデータに過ぎないものが多い。しかし、それが膨大な量になってきたときに、受け手側は勝手に別のメッセージを取り入れてしまうのです。暗黙の前提にしてしまう。
情報過多になり、知らず知らずのうちにメタメッセージを受け取り続けていると、本当に何が大事なのか、そのバランスが崩れてしまうように思えます。
外国で、私が乗ってきた飛行機が、降りた直後に墜落したことがありました。私は、その話をあちこちで話すようにしています。「乗っていた飛行機が落ちた」と話すので、奇跡の生還をしたように勘違いする人もいますが。
なぜそういう話をするのかといえば、「人生なんて危険なことがたくさんある」ということを強調しておきたいからです。(略)
生きているということは、そもそも危険なのです。それは誰にとっても同じです。
当たり前のことなのですが、自分の都合のいい情報だけを選択していくと、そういうこともピンとこなくなってしまいます。簡単にいえば、現実離れしてしまうのです。
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新潮QUE掲載の記事「人間の脳は楽をしようとする。だから楽な道に進まないようにしなければ――養老孟司さんが人生の岐路で考えていたこと」では、養老氏ならではの人生との向き合い方が率直に語られている。
