「調査すらしていない」「交渉以前の段階で…」 獲得報道相次ぐ「小園海斗」、“ホントの状況” それでも現役続行を可能にする“唯一の手段”とは
阪神、巨人の戦力事情
各球団の戦力事情を見てみよう。
阪神は遊撃のレギュラーを最後まで固定できなかった。西武から昨オフに戦力外通告を受けて加入した元山飛優がチーム最多の47試合にスタメン出場したほか、熊谷敬宥、木浪聖也、小幡竜平が起用されたがハイレベルな競争とは言えない。今秋のドラフトでは社会人野球を代表する遊撃の相羽寛太をドラフト4位で指名したが、過度な期待は禁物である。小園は補強ポイントにピタリ当てはまるが、阪神を取材するスポーツ紙記者は、「阪神はコンプライアンスに厳しい球団です。小園は兵庫県出身で地元球団になりますが、獲得に動かないでしょう」と否定的だ。
巨人はどうだろうか。坂本勇人に衰えが見え、三塁の定位置を固定できていない。かつて、日本ハムの中田翔がチームメートへの暴力行為が発覚して無期限の出場停止処分を受けた直後に、巨人が無償トレードで獲得したことがあったが、巨人OBは「小園は獲らないでしょう」と言い切る。
「三塁が補強ポイントなら、小園より長打力がある坂倉将吾（広島）、守備力が高い宗佑磨（オリックス）が既にFA権を行使しているため、そちらを調査するでしょうが、そういった動きがない。ダルベック、リチャードが三塁を守れるほか、ドラフト1位入団の石塚裕惺に一本立ちしてもらわないと困るので、現有戦力の強化に力を注ぐ方針です。戦力の観点だけではなく、松井秀喜新監督が就任した中で、球団のイメージダウンにつながる補強に動くことは考えづらい」
リスクが高すぎる
DeNAは不動の三塁として活躍してきた宮崎敏郎の後継者として宗のFA補強に動くとみられる。宗を獲得できなかった場合に、小園を獲得する選択肢が考えられるが、DeNAの元編成担当は否定的な見方を示す。
「宗と小園の獲得を同じくくりにしてはいけない。今年は筒香嘉智が主将に復帰し、野球に取り組む姿勢から変えていくことをチーム全体に浸透させていく中で、小園を獲得すれば現場の選手たちがどう感じるか。DeNAは今年のシーズン途中に正捕手の山本祐大をソフトバンクにトレードで放出した経緯があります。このトレードが正解だったか現時点で判断は難しいですが、現場で戦う選手たちに動揺が走ったのは事実です。貯金を積み重ねた後半戦やCS無敗で日本シリーズ進出に駆け上がった戦いぶりを見ても分かる通り、現有戦力で十分に戦える。プロ野球はゲームと違って、能力の高い選手を獲得したから戦力アップにつながるとは言えません。小園の獲得はハレーションを起こす恐れがあり、リスクが高すぎます」
小園が戦力として魅力的な存在であることは間違いないが、関係者の話を聞くと「グラウンド外の行動が問題視された選手の獲得は厳しい」という見解で一致する。前述した巨人、阪神、DeNAだけでなく、パ・リーグ球団もこの背景が獲得に向けて大きなネックになるだろう。
選手生命を絶たないために
その中で、広島OBは小園の現役続行に向けて違った道筋を予測する。
「考えられるとしたら、どこのNPB球団になるか分かりませんが育成契約を結ぶ展開です。それでも批判の声は上がりますが、育成契約で再出発して野球での結果を求めると同時に、ファンやスポンサーの理解を得られたタイミングで支配下契約を結ぶ。小園は26歳とまだまだ若い。戦力で獲得するという意味合いより、彼の選手生命を絶たないための救済措置とも言えます」
12月2日の「契約保留選手名簿」から外れて正式に自由契約が公示されれば、他球団との直接交渉が可能になる。果たして、手を差し伸べる球団は現れるか。
関連記事【「ゾンビたばこ疑惑はシロ」なのに「小園海斗」はなぜ“戦力外”にされたのか 「本来、若手を守る立場の選手なのに、売人と…」 厳しい球界残留への道 「山川穂高」「中田翔」との違いとは】では、小園選手が戦力外通告を受けた真相を詳述している。球団を怒らせた若手への振る舞いとは。周囲をドン引きさせた記者会見での態度とは――。
[2/2ページ]
