「調査すらしていない」「交渉以前の段階で…」 獲得報道相次ぐ「小園海斗」、“ホントの状況” それでも現役続行を可能にする“唯一の手段”とは
広島から戦力外通告を受けた小園海斗内野手（26）の去就が注目されている。一部のメディアでは複数の球団が獲得に向けて調査をしていると報じられたが、実態はどうなのか。球団フロントの関係者などに話を聞くと、水面下で様々な動きがあったことが判明した。
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争奪戦にはならない
ネットニュースなどでは、DeNA、巨人、ソフトバンク、楽天、ロッテなどが小園に関心を示しているとの報道があった。しかし、獲得が噂されていると報道されたパ・リーグ球団のフロント関係者は、苦笑いを浮かべて全否定した。
「どこから聞いた話か分からないけど、小園に関しては調査すらしていない。記事を見た時にびっくりしました。なんでこんな情報が出たんだろう……。良い選手であることは間違いないですけど、現状でファンやスポンサーの理解を得られるとは思えない。補強は大事だけど、そのプロセスを間違えると、チームにとってプラスに働きません。他球団の動きは分かりませんが、争奪戦にはならないと思います」
現役続行の危機に
小園に関しては、通称「ゾンビたばこ」と呼ばれる指定薬物をチームメートに譲渡し、有罪判決を受けた会社役員の売人と一緒に写った写真が、7月に週刊誌に掲載された。これが大きな波紋を呼び、また、調査の過程で球団側から信頼関係を築くのが難しいと判断されて10月1日に戦力外通告を受けている。昨年に首位打者、最高出塁率のタイトルを獲得。今年は侍ジャパンのメンバーに選出されてWBCに出場するなど、球界を代表する内野手の座を駆け上がっていたが、グラウンド外の行動で現役続行の危機に直面している。
小園が守る遊撃、三塁を補強ポイントにする球団は少なくない。だが、球界関係者は「セパ含めて調査を行った球団がいくつかあると聞いているが、実際に獲得に動くことなく次々に撤退していると聞いています。広島を自由契約になったいきさつを考えると、獲得に動く球団をイメージしにくい」と指摘する。
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