巨人ドラ1・織田翔希のメジャー挑戦に立ちはだかる「3つの壁」 大谷翔平、菊池雄星が高卒MLB直行を断念した理由
大谷の決断を変えた現実
2012年に高校からのメジャー挑戦を表明した大谷翔平（花巻東）も、こうした厳しい現実を突きつけられた一人だ。
大谷はドラフト前に米球界入りの意思を表明していたが、日本ハムが1位で強行指名。球団は入団交渉で、日本や韓国の若い選手の海外進出を分析した資料を示した。
そこには、「早期渡米が必ずしもトップで長く活躍することに現段階で結びついていない」という趣旨の説明が盛り込まれていた。
こうした交渉を経て、大谷は当初のメジャー一辺倒の姿勢を軟化させ、最終的に日本ハム入りを決断する。
その後、日本ハムで二刀流として実績を残した大谷は、2018年にエンゼルスへ移籍。現在はドジャースでメジャーを代表する選手へと成長した。
菊池も西武で実績を積んだ後に渡米し、メジャーの第一線で活躍を続けている。
もちろん、両者が成功したからといって、NPB経由がすべての選手にとって最善の道とは限らない。しかし、日本球界で力をつけてからメジャーに挑戦する方法には、多くの成功例がある。
11月3日には、日米両球界で豊富な経験を持つダルビッシュ有（パドレス）も、米マイナーリーグの過酷な環境を理由に「絶対に日本の球団経由で（メジャーに）いったほうが、メジャーでプレーできる確率は上がるんですけど」との見解を示した。
一方、翌4日には自身の発言について、織田の進路を決めつける意図はないと説明し、「人それぞれ挑戦の理由は違いますし、夢は大きい方がいいですからどういう形になってもご本人の決断を応援したい」とエールを送っている。
高校卒業後、米球界でプロ生活を始めれば、ルーキーリーグなど下部組織からメジャー昇格を目指すことになる。
慣れない生活環境の中で、各国から集まった選手たちと競争し、結果を残し続けなければならない。メジャーの舞台にたどり着ける保証はなく、たとえ昇格を果たしても、その座を守り続けるのは容易ではない。
織田が米球界を選んだ場合、直面するのはこうした厳しい競争だ。巨人で経験を積んでから渡米する道と比べ、どちらが自分の成長につながるのか。最も重要な判断材料になるだろう。
佐伯和司は地元球団からの指名を受けて広島入りし、菊池雄星は周囲の反応や将来のリスクを踏まえて西武を選んだ。大谷翔平も日本ハムとの交渉を通じて考えを変え、NPB経由でメジャーに挑戦している。
一方、田沢純一は日本のドラフトでの指名を辞退してもらい、レッドソックスと契約。ワールドシリーズ制覇を経験した。
織田が選ぶのはどの道か
それぞれが置かれた状況も、最終的な判断も異なる。ただ、共通しているのは、メジャーへの憧れだけでなく、育成環境や将来の可能性を見極めたうえで進路を選んでいることだ。
織田も、巨人で実績を積んでからメジャーを目指す道と、18歳で海を渡って挑戦を始める道のどちらを選ぶか、難しい判断を迫られている。
今後、巨人からの説明やMLB球団との面談を経て、一転して国内球団への入団を決断する可能性もあるだろう。
それとも、あくまで高卒での海外挑戦という初志を貫き、これまでの日本人有力選手が切り拓けなかった道に踏み出すのか。
過去の事例を見れば、早期渡米には確かに厳しい壁がある。しかし、前例が少ないことは、挑戦そのものを否定する理由にはならない。
巨人か、メジャーか。織田が下す決断は、今後の高校球界の有力選手たちが進路を考えるうえでも、一つの先例となるかもしれない。
