巨人ドラ1・織田翔希のメジャー挑戦に立ちはだかる「3つの壁」 大谷翔平、菊池雄星が高卒MLB直行を断念した理由
ドラフト前にメジャー挑戦を表明しながら、10月22日のドラフト会議で巨人から1位指名された織田翔希（横浜）。11月4日からはMLB球団との面談を開始し、巨人も10日に指名あいさつを行う予定だ。日米どちらの道を選ぶのか、その決断に注目が集まっている。【久保田龍雄/ライター】
【写真】織田翔希の次にメジャー球団が狙う「高校生離れした超大型サウスポー」の投球フォーム
メジャー挑戦を阻んだ指名
織田はドラフト直後、「アメリカに挑戦する気持ちは全くブレません」と語っている。仮に巨人への入団を断り、直接MLB球団と契約すれば、日本のドラフトで1位指名を受けた高校生が米球界入りを選ぶ異例のケースとなる。
だが、過去にもメジャー挑戦を検討しながら、最終的に日本球界を選んだ有力選手は少なくない。大谷翔平（花巻東）や菊池雄星（同）も、高校時代に渡米を希望していたが、NPB入りを決断している。
彼らの進路を左右したのは何だったのか。過去の事例を振り返ると、織田がメジャー挑戦を実現するうえで、乗り越えなければならない「3つの壁」が浮かび上がってくる。
ドラフトの目玉が直接MLB球団と契約する選択肢を検討した例は、半世紀以上前にもあった。
1970年のドラフトを前に、サンフランシスコ・ジャイアンツから入団を勧誘された佐伯和司（広陵）である。
島本講平（箕島）、湯口敏彦（岐阜短大付）とともに「高校三羽烏」と注目された佐伯は、今回の織田とは異なり、当初から海外挑戦を希望していたわけではなかった。
当時のドラフトは、各球団が指名する順番をくじ引きで決める予備抽選制。現在のような競合指名はなく、希望球団から指名される確率は低かった。
大洋入りを希望していた佐伯は、ジャイアンツの原田恒男極東スカウト（キャピー原田）から入団を勧誘されると、「大洋以外の球団だったら、大リーグ入りも考慮する」と宣言した。
ところが、ドラフト当日、意中の大洋より早い予備抽選順位3番を引いた地元球団の広島が佐伯を1位指名する。
佐伯は「（意中ではない）パ・リーグに当たるかもという予感を抱いていたのですが、広島はうれしいのと同時にちょっと意外な気持ち」と態度を軟化させた。
その後、ジャイアンツは当時の日本球界の規定額（1000万円）を上回る好条件を提示したが、佐伯は「金銭がすべてではない」として広島入りを決断している。
もし指名したのがパ・リーグの球団だったら、高校から直接メジャーに挑戦していた可能性も考えられる。
佐伯の進路を左右したのは、地元球団からの1位指名だった。海外挑戦に魅力を感じていても、国内球団から熱烈な誘いを受ければ、気持ちが変わることもある。
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