巨人ドラ1・織田翔希のメジャー挑戦に立ちはだかる「3つの壁」 大谷翔平、菊池雄星が高卒MLB直行を断念した理由
巨人の熱意が最初の壁に
今回の織田も、巨人から1位指名を受けた。球団は米球界入りを希望する本人の意思を承知のうえで指名に踏み切っており、今後も入団に向けて働きかけを続ける構えだ。
現時点で織田の決意が揺らいだ様子はない。それでも、巨人が提示する育成方針や将来のメジャー挑戦への道筋をどう評価するか。国内の名門球団からの誘いに向き合うことが、最初の壁となるだろう。
さらに、国内のドラフトを経ずに海外挑戦することへの反発も、過去の有力選手を悩ませてきた。
2008年、都市対抗優勝投手で同年のドラフトの超目玉だった田沢純一（新日本石油ENEOS）がメジャー挑戦を表明した。
各球団はドラフトでの指名を見送り、田沢はレッドソックスと契約。NPBを経ずに米球界入りする道を選んだ。
もっとも、田沢も「何が何でもメジャー」という考えだったわけではない。
「今の自分の力では、日本のプロ野球で通用しないのでは？」と悩んでいたとき、レッドソックスから提示された3年間の育成プランに強く心を動かされ、渡米を決断したという。
この一件を機に、NPB側は「日本のドラフトを拒否して海外のプロ球団と契約した選手は、当該球団を退団した後も一定期間NPB所属球団と契約できない」とする、いわゆる「田沢ルール」を導入した。
高校出身者は3年間、大学・社会人出身者は2年間、NPB球団との契約を制限するという内容だった。
同ルールは2020年に撤廃されたため、織田が直接影響を受けることはない。だが、導入翌年の2009年には、高校からのメジャー挑戦を希望していた菊池雄星（花巻東）の進路選択にも影を落とした。
同年、センバツ準優勝投手となり、最速155キロ左腕として注目された菊池は、夏の甲子園大会後に「行きたいのはメジャー」と公言した。
すると、本命のドジャースをはじめ、レッドソックス、レンジャーズなど8球団が獲得に名乗りを上げ、ドラフト前に国内12球団とともに面談を行った。
面談が進むにつれ、菊池は「メジャーは本当にすばらしい環境で、本当に世界一のところだと思った」と夢を膨らませた。
ところが、ドラフト4日前の10月25日、突然メジャー挑戦の断念を表明する。
「まだまだ自分のレベルでは世界で通用しないと思った。日本の方全員に認められてから、世界でプレーしたいと思いました」
菊池は大粒の涙を流しながら、海外挑戦の夢を一時封印した。
菊池を苦しめた周囲の声
もし高卒で渡米し、結果を残せずに帰国した場合、田沢ルールによって3年間はNPB球団と契約できない。当時の菊池にとって、将来の選択肢が制限されることは無視できない問題だった。
さらに、メジャー挑戦を批判する投書やネット上の中傷にも悩まされ、「このような形でメジャーに行っても、応援してもらえるのか」と漏らすほど心を傷つけられていたという。
現在は田沢ルールが撤廃され、海外挑戦に対する球界の考え方も変化している。ただ、有力選手がNPBを経由せずに渡米することへの賛否は、今も根強い。
織田が菊池と同じような批判に直面するとは限らない。それでも、国内外から注目される中で、自らの意思を貫き通せるかどうか。周囲の声に左右されずに進路を決断することが、第2の壁となる。
そして、最大の壁と言えるのが、NPBを経由せずにメジャーへ到達する難しさだ。
日本のプロ野球を経験せずにMLBでプレーした日本人選手は、マック鈴木、多田野数人、田沢純一、加藤豪将、そして2026年5月にデビューした西田陸浮の5人にとどまる。
このうち田沢は、レッドソックスなどでリリーフとして活躍し、2013年にはワールドシリーズ制覇を経験。マック鈴木もメジャーで6シーズンにわたってプレーし、通算16勝を挙げている。
ただ、加藤は米国の高校からドラフト指名を受けてプロ入りし、西田は日本の高校を卒業後に米大学を経由している。日本の高校から直接MLB球団と契約する織田が想定する進路とは、事情が異なる。
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