「NPBを経ずにメジャー挑戦」が成功しない決定的な理由…「織田翔希」を待ち受ける“過酷すぎる競争”のリスク
前編【メジャー挑戦「織田翔希」に「ダルビッシュ投手の指摘は正しい」…マイナーリーグでも「最速160キロ超のピッチャーは珍しくありません」】からの続き──。スポニチアネックスは11月8日、「巨人 ドラフト1位強行指名の横浜・織田に10日に指名あいさつ 当初は未定も…現在MLB球団と面談中」との記事を配信した。その一方で、MLBのパドレスに所属しているダルビッシュ有が、いきなりMLBに挑戦することを「お勧めしない。絶対に日本の球団経由の方がメジャーでプレーできる確率は上がる」と指摘したことは記憶に新しい。（前後編の後編）
＊＊＊
【写真を見る】織田と同じく“怪物”と呼ばれた巨人・松井秀喜監督の甲子園での伝説的シーンといえば
野球解説者の前田幸長氏は高校時代、福岡第一高校のエースとして活躍。3年生だった1988年には夏の甲子園でチームを準優勝に導いた。
同じ年のドラフト会議でロッテが1位指名してプロ入り。その後は中日、巨人の2球団で投げ続け、さらに2007年11月には渡米、翌08年にレンジャーズとマイナー契約を結んだ。3Aオクラホマでは力投を続けたが、メジャー昇格は果たせず引退を表明した。
織田投手も巨人からドラフト1位で指名されるなど、同じ高卒の新人投手として前田氏と重なり合うところが多い。
前田氏はダルビッシュの指摘に対し「私も同意見です」と言う。アメリカにおける新人選手の日々は日本と比べると“負荷”が強すぎるのが理由だ。
「例えば大きな課題の1つに英語があります。鳴り物入りでメジャー契約を果たした日本人選手が、日本語通訳と二人三脚でシーズンを過ごしても誰も文句は言いません。一方、私が3Aで投げていた時も日本語通訳の方はいました。色々とサポートしてくれたのは事実です。ただし、あまり通訳ばかりに頼っていると、他のチームメイトから『俺たちと打ち解けないつもりなのか』と反感を買います。下手でもいいので、とにかく一生懸命に英語で喋ってチームに溶け込まなければなりません。つまり日本人の新人選手がNPBに進んだ場合、野球に専念できる環境は整っています。ところがMLBに挑戦すると、野球以外にもやらなければならないことがたくさんあり、負荷がかかってしまうのです」
苛酷な競争の弊害
織田投手が直接、MLBに挑戦すれば、日本人の野球ファンに大きな“夢”が与えられるのは間違いない。
苛酷な競争を勝ち抜き、甲子園のスター投手がメジャーの大舞台で華々しくデビュー。超一流の打者を相手に見事なピッチングを見せる──。
しかし、ここで思い出すのが「鶏口となるも牛後となるなかれ」ということわざだ。
「大きな組織の末端や下積みに甘んじるより、たとえ小さくても独立した集団のリーダーやトップになりなさい」という意味になる。
前田氏は「あまりにも競争が苛酷だと、潰れる選手も多いことを忘れてはならないと思います」と言う。
「やはりMLBの新人育成システムは、面倒見がいいとは言えません。そもそもメジャーとマイナーを合わせると、1球団で250人とか300人という大所帯です。極めて激しい競争を勝ち抜いた、ほんの一握りのエリートだけがメジャーリーグに昇格します。そのため極端なことを言えば、たとえ新人選手に丁寧な指導を行わなくても、ふるいに掛けるだけで充分なのです。直接MLBに挑戦するということは、いきなり世界一を目指すようなものです。もちろん成功する選手はいます。例えば大谷翔平選手ほどの逸材なら、高校を卒業していきなりMLBに挑戦しても、今と同じ成績を残した可能性はあると思います」
[1/2ページ]
