55年目の改名もその姿は見えず……人気者ピエロ「ドナルド・マクドナルド」はいずこへ？
ドナルドの異動？
一部で「ドナルドは解雇された」などという酷いジョークまで飛び交っていたが、マクドナルドから正式に、「ドナルドはもう使いません」といった声明が出たわけではない。実際のところ現在のドナルドは、病気の子どもたちを支援する施設「ドナルド・マクドナルド・ハウス」の顔として募金活動を行ったり、幼稚園や小学校を訪問して交通安全や防犯について教えたり。テレビCM や店舗での宣伝活動ではなく、地域に貢献する社会活動へと仕事を変えている。つまり解雇されたのではなく、配置転換されて健在なのだ。
とはいえ、あの笑顔と派手なスタイルをマクドナルドの店舗で見られなくなったことに、一抹の寂しさは禁じ得ない。都内でドナルド像が残っている場所は1ヵ所とも2ヵ所とも言われ、もはやドナルドはレアキャラ扱いだ。
最後？のドナルドを尋ねて
10月某日、間違いなく数ヵ月前まではドナルド像がレジ前に鎮座していた墨田区の「マクドナルド菊川駅前店」へ行ってみたところ、きれいに撤去されていた。続いてチャレンジしたのはJR山手線から私鉄に乗り継ぎ20分。さらに15分ほど歩いてたどりついた大田区の「マクドナルド1号線池上店」。レジのある正面から数メートル回りこんだところに、居た。真っ赤な髪に赤白ボーダーシャツ、ハンバーガー四個分の大きさという触れ込みのドタ靴をはいたドナルドが。ベンチに静かに座っているドナルドと一緒に、写真を撮ることもできる。
……まるで懐かしい友に再会したような気分にさせてくれたドナルド。地道な社会活動も立派だが、たまには表舞台にも“白い”顔を出してほしいものだ。
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