“にわかファン”まで熱狂させた「ラグビーW杯」の夢よ、もう一度…「2035年大会」招致活動でラグビー人気再燃なるか
アジア競技大会の運営に関して数々の不手際が指摘され、国内外から批判が渦巻く中、9月30日の読売新聞朝刊の片隅に「ラグビーW杯招致議連」の見出しで次の記事が報じられた。【小林信也（作家・スポーツライター）】
【写真】パシフィックネーションズカップ2026王者になったラグビー日本代表の姿
みんなが“にわかファン”だった2019年
＜2035年ラグビーワールドカップ（W杯）の日本招致を目指す超党派の有志議員が29日、議員連盟（議連）を設立した。国内の機運醸成や招致活動の支援に取り組む。議連は29日に国会内で役員会を開き、「国会ラグビークラブ」で会長を務める自民党の武田良太元総務相に役員人事を一任した＞
一読して、あの“にわかの夢”をもう一度、そんなフレーズが頭に浮かんだ。
2019年に日本で開催されたラグビーW杯は、大会前の不安を吹き飛ばすどころか、日本スポーツ史上においても「燦然と輝く」と表現していいほどの大成功を収めた。日本中が、それまでなかなか“メジャー”とは認識されなかったラグビーの話題で持ち切りになり、確かに日本全体がラグビー日本代表の活躍によって“ワンチーム”になったような一体感を醸しだした。
誰もが「にわかファン」を公言した。「これまで全然興味がなかったけど、見るとラグビーって本当に面白い！」、ほとんどみんながそうだから、急に騒ぎ出したことが恥ずかしくない、そんな開き直りともいうべき熱狂が、日本列島に充満した。
大会の盛り上がりには日本代表の快進撃が必須。これは関係者のみならず誰もが予想していたが、果たして期待どおり日本代表が旋風を巻き起こしてくれるか。期待と不安が強く渦巻く中で、日本代表は初戦でロシア代表を30対10で破る。ここはひとまずクリアし、問題は次の強豪アイルランド戦。序盤最大の試金石である。この難敵相手に19対12、ジャイアントキリングを起こした頃から日本列島に火が点き始めた。3戦目、これも本来は難敵のサモア代表を38対19で一蹴した。3戦全勝でプールAの最終戦、対スコットランド戦に臨む展開は、ファンなら誰もが夢見てはいたが、現実にそうなるなどと確信していた関係者がどれほどいただろうか。
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