「本来、若手を守る立場の選手なのに、売人と…」 「ゾンビたばこ疑惑はシロ」なのに「小園海斗」はなぜ“戦力外”にされたのか 厳しい球界残留への道 「山川穂高」「中田翔」との違いとは
球界に衝撃が走った。広島カープが1日、小園海斗内野手（26）、矢野雅哉内野手（27）、前川誠太内野手（23）、田村俊介外野手（23）の4選手に戦力外通告を行ったと発表した。小園、矢野は「球団の顔」と言える主力選手で、前川と田村も将来が嘱望された若手野手だった。一方で、球団は、ゾンビたばこ疑惑について「シロかクロかで言えば、シロ」とも述べている。では一体、なぜ来季の契約を結ばなかったのか？
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小園は「特別扱い」だったが…
4名が来季の戦力構想から外れた理由は、グラウンド上のパフォーマンスではないことは明らかだ。所属していた羽月隆太郎氏が通称「ゾンビたばこ」と呼ばれる指定薬物を使用し、医薬品医療機器法違反の容疑で1月に逮捕されて契約解除に。そして、羽月氏に薬物を譲渡したなどとして逮捕・起訴された会社役員と共に小園、矢野、田村各選手が写る写真が7月に「Smart FLASH」（週刊誌「FLASH」のウェブ版）で掲載された。会社役員とツーショットの写真が掲載された矢野は無期限で3軍降格に。さらに矢野と前川が広島県警の家宅捜索を受けたことが7月30日に球団から発表され、前川は同日に登録抹消された。
「矢野、田村、前川の契約解除は予想できましたが、驚いたのは小園も来季の戦力構想から外したことです。一連の報道が7月に出た後も、スタメンに名を連ねて試合に出ていた。8月中旬にファーム降格になった際も、守備面で精彩を欠いていたことが理由でした。『特別扱い』ともいえる球団の対応に批判の声が高まる中で、このまま小園が広島のユニフォームを着るのは良くないと判断したのでしょう」（広島を取材するスポーツ紙記者）
若手を守る立場なのに…
チームを率いる新井貴浩監督は、シーズン中、3度も辞任を申し出ていたことが報道されている。しかし、それでも来季の続投が決まった。
「フロント幹部に慰留されたそうです。今の広島の状況を考えると、新井監督に辞められても、次の監督を引き受ける人材がなかなか見つからない。言わば、球団から泣きつかれた監督は、責任を感じて続投を決めたという経緯があります。そこまでして来季を引き受けてもらった監督を支え、チームの体質を変えるために4人を戦力外にするという大ナタを振るった。球団の判断は間違っていないと思います」（同）
球団は4選手に対して、「調査の過程で、矛盾や疑念を感じることもあった」「信頼関係を築くことは難しかった」とも述べている。加えて、
「報道では、主力選手だった小園と矢野がクローズアップされていますが、実は、球団は前川と田村の打撃も高く評価し、将来に期待していた。本来、彼らを“怪しい人脈”から守らなければいけないのが、小園や矢野といった主力クラスの中堅選手ですが、あろうことか一緒になって、飲み会に同席までしてしまっている。そこへの怒りがあったのかもしれません」（同）
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