「刑事責任が問えるかどうか、精神鑑定が続き…」 「磐越道バス事故」から5カ月 容疑者運転手のいま 自宅には30数万円の“自動車修理”請求書が送達され
磐越道バス事故の翌日に過失運転致死傷容疑で逮捕された運転手、若山哲夫容疑者（68）。事故前夜に、ズボンがずり下がり、下着が見えたままよちよち歩きで歩く姿が目撃されていたことは既に「週刊新潮」が報じている。逮捕から5カ月、現在はどのような様子なのか。容疑者当人は身柄を拘束された状態が続くなか、その主なき自宅を訪れると、土蔵が併設されている民家に置かれた軽自動車は、荒れ放題の草木に埋もれている。家屋にも人の手が入った様子はうかがえない。住処はいま、廃屋寸前といえば大げさだが、近隣住民が不快感を示す対象になっているという。そこにはどういうわけか、「請求書在中」と記された自動車修理業者からの封筒も放置され……。
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引き続き鑑定する必要
GW最終日の5月6日、福島県郡山市の磐越道で起きた痛ましい事故。老運転手の暴走の果てに、新潟市にある私立北越高校のソフトテニス部員の一人が命を落とし、17人が重軽傷を負った。
「痛ましい報せから4カ月を経て、鑑定留置3カ月延長の発表がありました。当初は5月22日から9月14日までの約3カ月半の予定でしたが、期限の14日、福島地検郡山支部は、12月14日までの延長を発表。“刑事責任を判断するため、引き続き鑑定する必要がある”との理由です」
と、社会部デスクが語る。
「若山は逮捕後、福島県警の調べに対して“運転や体調に不安はなかった”と供述していました。ですが、“やっぱり刑事責任が問えるかどうか、怪しかったんじゃないか”と、若山の存在がクローズアップされています。惨事を引き起こしたのはバス会社『蒲原（かんばら）鉄道』と北越高、そして旅客運送に必要な二種免許を持っていなかった若山ら、全員による“杜撰な運行”が原因だったと断言できます」
蒲原鉄道と北越高の言い分は真っ向から対立し、蒲原鉄道は高校側からレンタカーや運転手の手配を依頼されたと主張し、高校側はこれを否定。以降、両者は沈黙を続けている。
もう待ちきれない
こうした状況に、ソフトテニス部OBの保護者は憤りを隠さない。
「大人たちが責任のなすり合いをしただけで、なにも解決していないんです。部員やその保護者の多くが“事故が風化しつつある現状に不満や怒りを抱えている”と訴え続けている。一方で、感情のはけ口が見当たらない状態でもあります」
怪我を負った部員の保護者と定期的に会ってはいるものの、かける言葉がないという。
「当日バスに乗っていた部員たちは、運転の荒さに怯えながらも支え合おうとしていました。蒲原鉄道とのあいだにどんな経緯があったにせよ、学校側は、わが子を若山容疑者のような運転手のバスに乗せた。しかも容疑者は、事故の2カ月ほど前から物損事故を5回も繰り返していたのです。痛風や糖尿病を患っていたとか、その薬の服用でボーッとなることがあったという話もありますが……」
実際はどんな状況だったのか、それがまったく聞けぬまま4カ月が過ぎてしまった。鑑定留置の結果、起訴されれば少しは若山容疑者の様子や供述内容が知れると期待していたら、さらに3カ月の延長。もう待ちきれない。これが、ソフトテニス部員やOB、そして保護者たちの思いなのである。
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