巨人に衝撃“浦田離脱”が優勝争いに与える影響 2019年に離脱「吉川尚輝」が今度はキーマンか
優勝争いの真っ最中に巨人を襲った浦田俊輔の離脱。盗塁王を争っていた若きリードオフマンを失ったことで、阪神を追うチームに不安が広がっている。だが、今季の巨人は誰か一人に依存するチームではない。主力が抜ければ、別の誰かが台頭する――。そして今回、浦田と入れ替わるように1軍へ戻ってきたのが、2019年に故障でシーズンを棒に振った吉川尚輝だ。7年前とは立場が逆になった背番号2は“巨人V”のキーマンとなるのか。
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“大黒柱不在”でここまで戦ってきた巨人
優勝争いの終盤にアクシデントが襲った。
9月17日、巨人は浦田俊輔（24）の出場選手登録を抹消した。14日のDeNA戦の守備で右肘を強打した際の負傷が原因で、右肘靭帯損傷と診断された。今季はここまで118試合に出場し、打率2割7分1厘、打点27、そしてこの時点でリーグトップの36盗塁。今季から本格的に1軍で存在感を示し、リードオフマンとしてチームを支えてきた存在だけに、優勝争いの渦中での離脱は大きなニュースになった。
しかも、巨人は首位・阪神を追う立場。残り試合が少なくなればなるほど、一つの故障、一つの判断がペナントの行方を左右する。ファンからすれば「よりによって今なぜ……」という衝撃だろう。
ただ、スポーツ紙デスクは冷静だ。
「チーム全体を見渡すと、“浦田の離脱”イコール“巨人の大ピンチ”と単純に考える必要はないと思います」
そもそも今季の巨人には、絶対的な“大黒柱”がいない。
「誰か一人がシーズンを通してチームを引っ張り続けるというより、その時々で違う選手がヒーローになる。主力が離脱しても別の選手が穴を埋め、若手が台頭すればベテランが脇を固める。言ってみれば“日替わりヒーロー”のチームになっているのです」
浦田もその象徴の一人だった。
昨季は1軍出場が22試合にとどまったが、今季は“1番・二塁”のポジションに定着し、リードオフマンとしての地歩を築いた。特に盗塁は、抹消されるまでタイトル争いの先頭を走っており、単に“若手が頑張っている”というレベルを超え、巨人の攻撃に欠かせない存在となっていた。
たしかに“穴”はある。ただ、それは“代わりがいない”という意味ではない。
「浦田が離脱した直後、橋上秀樹監督代行は1番打者について平山功太（22）らを候補に挙げた。チームとして“浦田が抜けたからすべてが終わる”という発想ではありません」
とはいえ、もちろん問題は残る。致命的ではないとはいえ、誰がその穴を埋めるのか。
そこで浮上するのが、まさにこのタイミングで帰ってきた男、吉川尚輝（31）である。
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