“山んば”は「孤独を知っているから優しいのね」…放送開始50年「まんが日本昔ばなし」秘話 市原悦子が語っていた“めでたしめでたしで終わる話ばかりではない”昔ばなしの魅力
今年で放送開始から、50周年のメモリアル・イヤーを迎えたアニメ「まんが日本昔ばなし」。あの独特のオープニング曲を覚えている読者も多いのでは。何度も再放送されただけでなく、いまでも復活が熱望される同番組の魅力を秘話で綴る後編は、声優の意外なエピソードから（前後編の後編。文中敬称略。肩書き、媒体名、地名等は当時）。
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主演声優の家には、土間とかまどが！
「まんが日本昔ばなし」と言えば、独特の声＝声優を思い出す人も多いだろう。全てのキャラの声を俳優の常田富士男と市原悦子が演じていた。1970年代当時は声優が専業化しておらず、実力派の役者2人として白羽が立ったようである。毎週金曜をメドに2人に台本が渡され、翌週の火曜収録だったが、配役はこの当日に割り振られた。登場するのが3人（匹、個）以上に渡ることも多いため、2人が幾つもかけ持つことになった。
「むか～し、むかしのことじゃったァ……」という冒頭の台詞で有名な常田だが、作品内では「ミミズとか、餅つきの臼や、あと、牛のフン役なんかもやったことがありました（笑）」と言う。
常田は長野県生まれながら、小学生時は疎開先の熊本県・阿蘇山のふもとに育った。田んぼや湧き水、鹿やタヌキといった動物などと一緒の環境で育ち、「まんが日本昔ばなし」の声優をやるには、非常に役立ったとか。そんな経歴もあり、市原悦子からは、「本当に昔話のお爺ちゃんみたい」と言われていたが、凄いのはここから。
その後の実生活でも、昔話のお爺ちゃんを地で行ったのである。1985年に自宅を改築する際、なんと土間を作った。“かまど”も用意され、ご飯は、そちらに薪をくべて炊いた。「（電化製品などで）途中の作業を抜くのは良くない」という信条からだったが、週1で収録する「まんが日本昔ばなし」の影響があったのも想像に難くない。同居の息子夫婦はあまり納得していなかったようだが、本人は笑って、こう続けている。
〈孫は喜んでる〉（「週刊文春」1988年6月23日号）。
なお、1977年に、「まごころの政治」を掲げ保谷市長選に立候補したが（落選）、演説の際、熱心に聞いていたのは、大人より、むしろ子供たちだったとか。
後年は、役者としての公演の傍ら、生まれ故郷の長野県木島平村で村芝居を指導したり、時にはあの語りで、朗読劇を披露したりの日々を過ごした。
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