“山んば”は「孤独を知っているから優しいのね」…放送開始50年「まんが日本昔ばなし」秘話 市原悦子が語っていた“めでたしめでたしで終わる話ばかりではない”昔ばなしの魅力
謝罪騒動となった、「山んば」への思い入れ
そして市原悦子だ。1975年1月放送開始の「まんが日本昔ばなし」の声優のオファーが来た時は、ちょうど人生の過渡期だった。舞台に倦怠を感じており、71年に俳優座を退団。同年、2度目の流産。子供を諦め、74年に白石加代子との共演で舞台に本格復帰し始めた頃であった。そこに降って湧いた仕事。市原は常田に、こう提言したという。
「この番組だけは、観てる人が、ホッと一息つけるものにしましょうよ。何ならそのまま寝てしまうような。今は何もかもがギスギスして、急ぎ過ぎている」
1974年はオイルショックの余波で経済が戦後初のマイナス成長に。物価は異常高騰し、「狂乱物価」が流行語になり、8月には「三菱重工爆破事件」が起きていた。一種のスローライフに働きかける市原の企図は当たり、現在も望まれるコンテンツであり続けているのは、見て来た通りだ。そして、自身が声を当ててきた昔話の魅力については、こう総括していた。
「深くて、広くて、果てしない。『めでたしめでたし』で終わる話ばかりではない。どんなに努力しても実らないことはあるし、理不尽なことだって起こりうる。人間というのは、自然の中ではちっぽけな存在なんだなって。だけど、そんな中でも、コツコツと皆、生きて行く。そこに、堪らない愛しさを感じるんですね」
好きな回は、「山んば」が出て来る話。「山んば」とは、山奥にポツリと住む、妖怪視された老女のことだが、幾度となく「まんが日本昔ばなし」には登場する。盟友の常田の述懐が残っている。
〈（市原の声あてで）最高にいいのは山んばをやった時だね。怖くて、悲しくて、おおらかでっていう、山んばが出てくるんですよ。これぞ日本のお袋魂というようなね〉（「毎日新聞」2005年10月12日付け夕刊）
その真意を明かした時、騒動になったことがあった。2015年5月、NHKの朝の情報番組「あさイチ」に出演した際、司会の有働由美子と井ノ原快彦と歓談していた時のことだった。どうして山んばが好きなのか問われ、市原は、生放送の中、以下の大意を答えた。
「世の中からズレた、外れた、落ち込んだ人が山に行って。体の不自由な人とか外国人が……。疎外されたことで、それが山んばという存在の原点になったと思うんです。そういう人たちは反骨精神や憎しみが強い。だけど、心の通じ合えた人とは、こよなく手を繋いでくれるものだと思うんです」
この「体の不自由な人」「外国人」を、市原は実際の放送ではある差別的とされる表現を使った。同番組終盤で、有働アナがお詫びをする顛末となった。表現自体には留意すべきだったが、当時、ネットは紛糾。「差別する意味では言ってない」と市原を擁護する声が多かったことを付記しておく。そして、こんな書きこみも見られた。
〈「弱者への慈愛を感じる」〉（「いいことだけ考える 市原悦子のことば」文藝春秋より）
山んばに対する本人の所見を、もう一つ載せておきたい。
〈孤独を知っているから優しいのね〉（「ゆうゆう」2013年12月号。主婦の友社より）
「お互いに、入れ歯になってもやり続けようね」と、常田に語っていた市原。「まんが日本昔ばなし」をライフワークと捉えていた。2018年7月、常田が逝去すると、以下のコメントを残した。
「あちらでお会いしたら、また一緒に昔話をやりましょうね」
常田同様、後年は朗読劇やCDにも注力していた市原は2019年1月、逝去。最後に行った仕事は、NHK総合「おやすみ日本 眠いいね」の中の1コーナー、「日本眠いい昔ばなし」の朗読だった（※3）。
遺骨は、先立った夫とともに、樹木葬にされた。「そうすれば、土に還れるから」と生前、語っていたという。
※3：放映は、2018年12月。作品は「米出し地蔵」だった。
【前編は「最初に鑑賞したのは“元総理と孫”だった…『まんが日本昔ばなし』放送開始50周年、知られざる“映画版”に選ばれた“キツネが登場するお話”とは」】
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