「先頭打者にぶつけて降りるつもりだった」 引退試合で“大記録”に挑んだ男たち
今年も9月下旬以降、オリックス・平野佳寿、ソフトバンク・中村晃、ヤクルト・石川雅規、ロッテ・唐川侑己ら、ファンに長く愛された選手たちの引退試合やセレモニーが相次いで行われる。セレモニーの要素も強い引退試合だが、過去には現役最後の出場でビッグな記録に挑戦した男たちもいた。【久保田龍雄/ライター】
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どこか複雑な気持ちでしたから
現役最終登板で当時の通算与死球の日本最多記録に挑戦したのが、広島・渡辺秀武だ。
巨人を皮切りに日本ハム、大洋、ロッテ、広島の5球団で19年間活躍した右のサイドスローは、現役最終年の1982年の時点で通算143与死球。坂井勝二（大毎‐大洋‐日本ハム）、米田哲也（阪急‐阪神‐近鉄）とともに歴代トップタイで並んでいた。
10月16日の阪神戦、あと1人にぶつければ単独トップとなる渡辺は、記録更新を狙って現役最後のマウンドに上がった。
2対4の5回、先発・北別府学をリリーフした渡辺は当初「先頭の平田（勝男）にぶつけて、さっさとマウンドを降りるつもりだった」という。
一方、阪神の各打者は、そんな“野望”など夢にも知らず、ラスト登板に花を添えようと、明らかなボール球でも空振りしてきた。平田は三ゴロ、藤倉一雅も三振に倒れ、あっという間に2死となった。
渡辺が困惑しながら一塁側ベンチを見やると、事前に記録挑戦を打ち明けられていた古葉竹識監督が「もう1人行け!」と合図してきた。
次打者は左打ちの吉竹春樹。「カーブを投げれば、避ける方向にどこまでもついていくはず」と考えて、緩いカーブを投げると、狙いどおり腹に命中し、3人目でようやく日本記録達成となった。
記録は3年後、東尾修（西武）に更新されたが、当時広島のスカウトだった渡辺氏は「何とも思わなかったですね。名誉ある記録ではないし、達成感と同時にどこか複雑な気持ちでしたから」と意に介していなかった。
その一方で、通算投球回数は渡辺氏が2083回2/3、東尾は2倍近い4086回とあって、「与死球率でいけば、僕が一番当てていることになるのかな」と苦笑まじりに語っていた。
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