リーグ連覇逃し、CS敗退なら「藤川監督の責任問題は避けられない」…巨人の猛追を許す“勝ちきれない阪神”に「橋上代行との“経験の差”は大きい」と元虎4番も指摘
阪神、泥沼の7連敗──。9月16日現在、セ・リーグの首位は阪神。勝率は5割4分8厘で、連敗で苦況に立っているとはいえ、巨人も負けているためマジックは14にまで減っている。一方、2位の巨人も苦しんでいるが勝率が5割4分3厘と阪神に文字通りの僅差に迫り、首位とのゲーム差は、わずか0・5ゲーム差に過ぎない。9月3日に阪神は巨人に5ゲーム差をつけていたが、巨人が猛追している。果たして稀に見る“混セ”でペナントレースを制するのは、どちらのチームか、阪神の藤川球児監督と、巨人の橋上秀樹監督代行の采配が鍵を握ると見られており、注目が集まっている。
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野球解説者の広澤克実氏は、ヤクルト、巨人、阪神でプレー、それぞれ野村克也監督、長嶋茂雄監督、星野仙一監督の采配を間近で見てきた。
そしてヤクルトには1985年から94年まで在籍したが、橋上監督代行もヤクルトに84年から96年まで在籍していた。
さらに広澤氏は阪神に2000年から03年まで選手として在籍し、また07年から08年まで一軍打撃コーチとして選手の指導に当たった。
藤川監督は阪神の投手として1999年から2012年までプレーした。ちなみに野村氏は1999年から2001年まで阪神の指揮を執っている。つまり藤川監督も野村監督の指導を経験しているわけだが、やはり藤川監督を一流の投手に成長させたのは次の星野仙一監督だったという評価がもっぱらだ。
2人の監督をチームメイトとしてもよく知る広澤氏は「橋上監督代行はヤクルトの現役時代、今で言う“ユーティリティプレーヤー”として活躍しました」と振り返る。
「試合の流れで代打や守備固めで途中起用されることが多く、まさに頼りになる存在でした。さらに“左キラー”としても評価されていたので、対戦相手の先発が左投手だと先発スタメン入りすることもありました。ただ、橋上代行が本当に注目されたのは、コーチとしてだと思います。特に野村監督が手腕を高く買いました。ヘッドコーチとして、監督の意向を選手にしっかり伝えられる能力を持っていたからです。またコーチ時代にデータの読み方も学び、それが監督代行としての采配に活きているのでしょう」
選手の心を掴む橋上代行
改めて橋上監督代行と藤川監督を比較すると、好対照な2人と言っていいようだ。
「橋上代行は、まさに野村監督の教え子、野村チルドレンと評していいと思います。采配の根本には『野村さんだったらどうしただろう、野村さんならこうするに違いない』という考えがあるはずです。一方の藤川監督はコーチとしての経験はありません。そのため現役時代における自分自身の経験、特に投手としての体験をもとに采配を振るっています。率直に申し上げて、2人のうちどちらが選手の気持ちに寄り添えるかと言えば、橋上監督代行でしょう。今の巨人が阪神に肉薄しているのは──もしくは阪神が巨人の猛追を許しているのは──橋上監督代行と藤川監督の経験の差が大きな影響を与えているのではないでしょうか」
広澤氏は「とはいえ、阪神の苦況を全て藤川監督の責任とするのは、やはり酷だと思います」と言う。
「そもそもセ・リーグで阪神と巨人の“2強”が誕生したのは、広島、中日、ヤクルトの不振が原因です。さらに巨人の快進撃も、この3球団がアシストしているのは事実でしょう。ただし、阪神の戦力を考えれば、首脳陣が批判されるのは仕方がないとは思っています」
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