指名漏れ組の「逆襲」が始まった！ 都市対抗で評価を上げた“遅咲き”ドラフト候補3人衆
一度はドラフトで名前を呼ばれなかった投手たちが、東京ドームで再びNPBスカウトの視線を集めた。【西尾典文/野球ライター】
【写真】逆襲開始！10月にドラフト会議で名前を呼ばれるかもしれない都市対抗で大活躍した3選手の姿
WBCにブラジル代表で出場
8月26日に開幕した都市対抗野球は、9月6日の決勝で西濃運輸（大垣市）がNTT西日本（大阪市）を4対3で下し、12年ぶり2度目の優勝を果たして幕を閉じた。連日多くの関係者やファンが詰め掛け、ドラフト候補をチェックするスカウトの姿も目立った。
社会人では、高卒3年目、大卒2年目が最初のドラフト対象年となる。今年の解禁組では柿本晟弥（パナソニック、NTT西日本の補強選手）、長屋竣大（ENEOS、東芝の補強選手）、藤沢涼介（東京ガス）、杉崎成（JR東日本）らが高い注目を集めていた。
しかし、スカウトの目を引いた選手は解禁組だけではない。昨年以前から指名対象となりながらNPB入りに届かなかった、いわゆる「解禁済み」の中にも、都市対抗で改めて評価を高めた選手がいた。
筆頭は高卒5年目の沢山優介（ヤマハ、トヨタ自動車の補強選手）だ。
掛川西時代から注目を集めた大型左腕で、高校卒業時はプロ志望届を提出せずヤマハへ入社。解禁初年の一昨年も春先から有力候補に挙げられていたが、夏場に調子を落として指名を逃した。昨年もNPB入りには届かなかった。
大きく状況が変わったのは今春だ。両親がブラジルにルーツを持つことから、3月のWBCにブラジル代表で出場。イタリア、イギリス戦に先発し、計8回を4安打無失点、6奪三振に抑えた。MLB選手を擁する打線を相手に結果を残し、一気に注目度を高めた。
その後も好調を維持し、都市対抗ではトヨタ自動車の補強選手に選ばれた。チームはJFE西日本との初戦で敗れたが、沢山はリリーフで2回を投げて1安打無失点、3奪三振。筆者のスピードガンでは最速151キロをマークした。
沢山を視察したNPB球団のスカウトはこう評価する。
「調子の波が大きく、なかなか続けて結果を残せませんでしたが、今年はずっと良い状態が続いています。力の抜き方を覚えたように見えます。ストレートも変化球もしっかり狙ったところに投げられていますし、ボールの力も申し分ありません。落ちるボールで左打者だけでなく右打者からも三振を奪える。左投手で一軍でも早く使える選手は貴重ですから、上位でないと獲得できないかもしれません」（セ・リーグ球団スカウト）
以前は好不調の波が大きかったが、今季は余計な力を抜きながら腕を振れる場面が増えた。ストレートの出力に加え、変化球の制球も安定している。左腕で150キロを超え、右打者から空振りを奪える落ちるボールもある。即戦力候補に挙げやすい投手だ。
社会人5年目ながら高卒入社のため、大学4年生とは1学年しか違わない。年齢面のハードルも低く、今後の展開次第では上位指名まで入ってきても不思議ではない。
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