明徳義塾・馬淵監督の「高校野球衰退」発言が波紋…強豪校の“スカウト合戦”と浮上する「NPBユース構想」
ユース構想
有望中学生を巡る争いは、ここへ来て新しい局面を迎えようとしている。
複数の関係者によると、NPB球団では高校生年代を対象としたユースチームを立ち上げ、高野連に属さない形で育成する構想が進んでいるという。すでに進路先として選んだ有望中学生もいるとの話を聞いた。
中学クラブチームの関係者は、ユース構想についてこう話す。
「甲子園よりもプロやメジャーを目指すためのチームを作る話があると聞きました。Jリーグのユースチームと同じ考え方ですよね」
プロ野球はドラフト制度を採用している。Jリーグのユースとは異なり、所属した球団へそのまま昇格できる仕組みではない。
「プロ野球はJリーグと違ってドラフト会議があるので、そのままプロになれるというわけではありません」
系列球団への昇格が保証されなくても、恵まれた施設やプロの指導者から直接指導を受けられる環境は魅力になる。
「恵まれた施設やプロの指導者の下でレベルアップを図れるとなれば魅力に感じる選手も出てくるでしょう。高野連と関係ない組織となれば、当然勧誘についてのルールも関係ありません」
実現に向けた課題は、活動の場をどう確保するかだ。高校野球の公式戦へ参加しないなら、年間を通じた試合環境を別に用意する必要が出てくる。
「大会や試合をどうするかという問題は当然ありますが、NPBや独立リーグの球団が続々と立ち上げるとなれば、そちらのチームを選ぶ選手も増える可能性は高いと思います」
高校野球以外の選択肢
NPB球団ではすでに楽天、巨人、ソフトバンクが中学生年代のチームを立ち上げている。巨人が創設した多摩川ボーイズは、中学硬式野球日本一を決めるジャイアンツカップで創部3年目にして準優勝を果たした。
高いポテンシャルを持つ選手にとって、自らの才能を伸ばせる環境を求めるのは自然な選択だ。学校側にしても、全国大会で勝利を目指す以上、有望選手を獲得したい思惑は理解できる。
今後の焦点は、争奪戦の舞台が高校同士だけにとどまるのかだ。
これまでなら、進路選択の中心は「どの高校で甲子園を目指すか」だった。NPB球団による高校生年代の育成が本格化すれば、「高校野球を選ぶのか、別の環境でプロを目指すのか」という選択肢まで生まれる。
馬淵監督が問題提起した“スカウト合戦”は、すでに高校同士だけの話ではなくなりつつある。今後は有望中学生を巡って、強豪校とプロ球団の育成組織が競い合う時代が来るかもしれない。
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