加熱する「巨人VS阪神」のデッドヒート…随所で目立つ“橋上采配”に「監督は生え抜きのエースか4番」という巨人の伝統は変わるか
光る橋上采配
8月11日、同率首位で迎えた「伝統の一戦」は、読売ジャイアンツが8月13日の第3ラウンドも落とし、3タテを食らってしまった。阪神タイガースの強力打線をまざまざと見せつけられたわけだが、両チームによる接戦はシーズン最終盤まで終わらない、というのが大方の予想である。
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「阪神は中継ぎ陣が登板過多になっています。8月11日、オリックス二軍との試合で、ケガから9月上旬の復帰が伝えられていたセットアッパーの石井大智（29）をベンチ入りメンバーから外しました。一軍経験のある選手を相手にしたライブBP（実戦形式の投球練習）では力強いボールを投げており、9日から一週間の間に実戦登板を経験させ、一軍昇格させる予定でした。大事を取っての予定変更ではありますが、阪神はドリス（38）、岩崎優（35）も調子を落としています」（在阪記者）
それに対し、巨人は阪神3連敗後もチームの士気は落ちていない。これも橋上秀樹監督代行（60）の手腕によるものだろう。「ここぞ」という勝負所では坂本勇人（37）、丸佳浩（37）といったベテランを起用するが、若手の登用にも積極的だ。とくに、ファームから昇格してきた選手はすぐにスタメンで使う。この手法が、チームを首位戦線に引き上げた感がある。
「15日の中日戦、8失点で9敗目となり、翌日に登録を抹消された竹丸和幸（24）ですが、すでに8勝を挙げています。8日のヤクルト戦では浦田俊輔（23）が3安打3打点で今季7度目の猛打賞となりました。浦田と松本剛（33）の1・2番コンビも好調で、1番バッターを固定できなかった近年の課題も解消されました。竹丸と浦田、チーム内に新人王候補が2人もいるなんて贅沢な話です」（スポーツ紙記者）
チーム内に新人王争いのライバルがいるのも、若手を抜てきする橋上采配によるものだ。しかし、見事にチームの士気を高めた橋上代行の今後のことを聞くと、関係者の多くが黙り込んでしまう。
「チームの調子が良いのだから、このまま正式に……」と、球団史上初の“外様指揮官”の誕生に期待する声も少なくないが、まだ何も決まっていないというのが実情のようだ。
去る7月16日のオーナー会議後のこと。議場となったホテルの部屋から出てきた巨人・山口寿一オーナー（69）は報道陣に囲まれると、橋上監督代行について、
「よくやってもらっていると思っています。予期しない展開で監督代行を受けてもらったんですけど、本人もご覧の通りで、ベンチの監督のイスには座らない。あくまでコーチの一人の監督代行として、他のコーチともよく話し合いながらチーム運営をしている。当初私が想像していたよりもよくやってくれていると思います」
と、そのマネジメント能力の高さを評価していた。しかし、来季以降の監督人事という核心を突いた質問には、
「それは全く何もないですね。またそういったことをすべき時期でもないと思っていますけどね。何も言えることはないと」
生え抜きの4番かエースにしか監督を託してこなかった「巨人の伝統」もある。仮に逆転優勝した場合はもちろんだが、クライマックスシリーズで勝ち上がって日本シリーズ進出を決めたとき、フロント幹部は「来季」について、もっと決めづらくなるだろう。
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