「神童」が変わり果てた姿で留学先から帰国…悲劇の天才バイオリニスト「渡辺茂夫氏」 40年間の介護生活で養父が思い続けた「ありえない“奇跡”」
世界屈指のバイオリニストが後押し
1941（昭和16）年、東京生まれ。実母も若くして才能を発揮したバイオリニストであった。しかし5歳の時、両親が離婚。実母の姉夫婦、渡辺季彦氏、美枝さんの養子となる。季彦氏は東京高等音楽学院（現・国立音大）を卒業、「世界一のバイオリニストを育てる」ことに情熱を傾けていた純粋すぎるほどの音楽人だった。
季彦氏は、茂夫氏に才能の片鱗を見いだす。1日、7、8時間もの徹底的な英才教育を授ける。くる日もくる日も子供らしい遊びをするでもなく、レッスンに明け暮れた。季彦氏は当時を振り返る。
「最初はうまくできないんです。それで怒っても、決してバイオリンを離さず、涙を流しながら練習してました」
茂夫氏は、養父の期待に充分応える。7歳でデビューリサイタル。以後ソリストとして名だたるオーケストラと共演できるまでになっていく。
1954（昭和29）年、転機が訪れる。来日した世界屈指の名バイオリニストのヤッシャ・ハイフェッツ氏の目に留まったのだ。氏の強い推薦により、翌年、14歳でニューヨークのジュリアード音楽院に無試験で入学。最年少の奨学生に選ばれる。
睡眠薬を服用し意識不明の重態に
アメリカでも最大級の賛辞をもって迎えられ、季彦氏の夢は現実に近づいたかに見えた。しかし、茂夫氏は神経質なまでの孤独感に苛まれていく。交友関係を作らず、猛烈な日本嫌いになったりと、奇妙な言動を見せ始めたのだ。
心理学者が、検査のため絵を描かせると、足首を鎖に繋がれた少年がスコップで穴を掘ったりしており、その背後には鬼が立っている。説明を求めると「この少年はぼくだ」と言ったとか。
事故は留学3年目に起きた。大量の睡眠薬を服用し意識不明の重態に。九死に一生を得たが、1人で生活ができないほどの後遺症が脳に残ってしまう。米国少女に失恋した自殺だとか、妬みによる殺人だった等の説が飛んだが、真相は未だ明らかではない。
翌年、帰国。養父母と鎌倉の自宅で長すぎる余生を送ることになった。
「突然、変わり果てた姿で帰ってきたんです。失恋から睡眠薬を飲んだなんて信じられません。今でも息子を奪ったのは、アメリカの陰謀だと思っています」（季彦氏）
ありえない“奇跡”を思い続けて
季彦氏の献身的なリハビリは目を見張るものがあった。車椅子を使わず、両足の甲に茂夫氏を乗せて歩行訓練を続けた。リハビリにより少しは回復したが、言葉は戻らなかった。かすかな喜怒哀楽があるだけで感情もほとんどなく、いつもニコニコと笑っている。テレビにバイオリン演奏が映ると、手の指が弾く動作を繰り返していたという。
やがて1987（昭和62）年、養母の美枝さんが亡くなると、大きな邸宅に、父と子の2人だけの生活となった。昼間、季彦氏が自宅でバイオリンを教え、それで2人の生計をたてた。料理はもちろん、入浴から下の世話まで、今年90歳になる季彦氏が生活一切の面倒もみていた。
「この12年間は、ずっとありえない“奇跡”を思い続けてやってきました。3年前に出されたCDを聴いて、もうこれでいいと思いました。せめてもの救いです」（季彦氏）
「茂夫さんの一生を追い、また最後まで父と子だけの生活だったことを思うと、“天才”を育てる、親と子の、タイトロープを渡るような葛藤、執念を感じますね」（山本氏）
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