「上位指名確実は2人だけ」の声も…“ドラフト不作”の今夏、それでも甲子園で光った「3人の実力」
全49代表校が出揃った8月12日の大会第8日。甲子園はここから佳境を迎えるが、ドラフト候補を追っていたプロ野球のスカウトの大半は、この日を最後に球場を後にしていた。【西尾典文/野球ライター】
プロ志望を正式に表明
大会期間中、多くのスカウトに話を聞いた。共通して聞かれたのは「ドラフト対象となる選手が少ない」という声である。実力者が乏しいわけではない。すでに大学や社会人への進路を決めているケースが多く、高校から直接プロを目指す選手が少ないのだ。
「（上位指名が確実なのは）織田翔希（横浜）と平田玲翔（大分商）だけではないですかね」
あるスカウトはそう話した。横浜・織田、大分商・平田は初戦で揃って150キロを超えるスピードをマーク。これほど突き抜けた実力がなければ、高校から直接プロを目指さない選手が増えたとも言えそうだ。
そんな中、花咲徳栄のエース・黒川凌大は甲子園で評価を上げた。
黒川は昨年から投手陣の一角を担い、2年秋には不動のエースに定着。今年春の選抜高校野球では先発として2勝を挙げ、準々決勝進出に貢献した。
第8日の仙台育英戦では、6回に味方のエラーから1点を失い、0対1で敗戦。黒川は自責点0で最後まで投げ抜き、春の選抜から安定感を増した投球を披露した。
「選抜と比べて、だいぶ投球が安定してきましたね。ストレート、変化球ともにしっかりコーナーや低めに投げられ、逆球も少なかったです。ピンチでも落ち着いていて、バッターに向かっていく気持ちの強さもいい。体は見るからに強そうで、創志学園時代の西純矢（2019年阪神1位）を思い出しました」（パ・リーグ球団スカウト）
試合後、黒川はプロ志望を正式に表明した。母の琴美さんは柔道のアジア選手権で優勝した経歴を持つ。スカウト陣は両親、特に母親の運動歴を気にするケースが少なくない。黒川にとってプラス材料となりそうだ。
中軸候補を探す球団にとっては狙い目
野手では日南学園の田中皐晴が強烈な打球を連発した。
地元宮崎県出身で、1年秋から投打にわたってチームの中心として活躍。プロが高く買っているのはバッティングだ。
初戦の明徳義塾戦では、第1打席で低めの変化球をとらえ、ライトフェンス直撃のスリーベース。あとひと伸びで本塁打という当たりでスタンドを沸かせた。第2打席は強烈なショートライナーから併殺となり、第3打席ではライト前へ弾き返す。第4打席は申告敬遠で勝負を避けられた。
183センチ、87キロの体格から生まれるパワーに加え、スカウトは打撃技術を高く買っている。
「ボールの待ち方とスイングの軌道がいいですね。第1打席のスリーベースは低めの変化球でした。体勢を崩さず、しっかり対応していましたね。ショートライナーを見ても、外角のボールに踏み込んで左中間へ強く打てます。左ピッチャーを苦にしない点もいい。打撃に関しては高校生では上位だと思います」（セ・リーグ球団スカウト）
スリーベース、ショートライナー、ライト前ヒットはいずれも芯でとらえた打球で、すべて各打席のファーストスイングだった。田中のミート力の高さがよく表れている。将来の中軸候補を探す球団にとっては狙い目となりそうだ。
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