ドジャース移籍の最強左腕「スクーバル」まもなくFA市場…今オフのMLBを揺るがす「敏腕代理人」が手にする“日本人投手”というカード
今オフ、メジャーの動向を左右する人物
今オフ、メジャーリーグのオーナーたちは新たな労使協定を結び直すにあたって、給与総額において満たされなければならない「下限」と、フリーエージェント市場で優秀な選手たちを買い占めることを防ぐ「上限」を含むサラリーキャップ制の導入が提議される。「全オーナーの足並みが揃っていないようだ」との情報もあれば、選手会側もこれに強く反対しているという。27年シーズン開幕までに話がまとまるかどうか懸念されているが、オフの注目は新・労使協定の行方だけではない。敏腕代理人で知られるスコット・ボラス氏（73）の動向だ。彼は米球界を揺るがすカードを何枚か持っているのである。
【写真を見る】注目選手がズラリ！ ボラス氏が代理人を務めるメジャーリーガー
「メジャーリーグの最強左腕であるタリク・スクーバル（29）が噂通り、ドジャースにトレードされました。今オフ、スクーバルはFAになります。スクーバル側は4億ドル（約600億円）規模の大型契約を狙っており、彼の代理人は敏腕で知られるボラス氏です」（米国人ライター）
ボラス氏とドジャースがどのような残留交渉を進めていくのかも興味深いが、近年のボラス氏は複数年契約を結びながらも、契約を途中解除するオプトアウトの権限を行使し、現状よりも高い年俸を出す球団に移籍させる手法を見せている。16～24年アストロズ、25年ボストン・レッドソックス、そして26年にシカゴ・カブスと渡り歩いた内野手のアレックス・ブレグマン（32）がそうだ。この手法で今オフ、ヒューストン・アストロズの今井達也（28）も移籍させるという噂が現地では根強く囁かれている。
その今井だが、現地時間8月3日のブルージェイズ戦にリリーフで登板し、3回を無失点に封じ込めた。ヒットは1本も許していない。地元メディア「Houston Chronicle」は「バットの芯で捉えられたのは1回だけ。5奪三振無四球で、（今井が投じた）34球のうち26球がストライクゾーンに決まる制球力も見せていた」と称賛していたが、アストロズのジョー・エスパーダ監督（50）は「素晴らしかったね。スライダーが良かった」と素っ気なかった。
「本来であれば、今井はこのブルージェイズとの3連戦で先発登板していたはずです。前回登板の7月27日、エンゼルス戦での内容が悪過ぎました。1イニングと持たず、2点を奪われています。それと、ブルージェイズ戦が本拠地ダイキン・パークでの試合だったので、今井を先発から外したのでしょう」（現地記者）
今井は好投する試合もあれば、エンゼルス戦のように大炎上してしまうときもある。好不調の波が激しく、米スポーツ専門メディア「The Athletic」によれば、
「食事からマウンドまで、全てにおいてメジャーリーグへの適応に苦しんでいる。シーズンの残り試合数が少なくなってきており、チームもプレーオフ争いをしている以上、大事な試合で先発させることは難しい」
と厳しく伝えていた。もっとも、これはエンゼルス戦でノックアウトを食らった直後であり、ブルージェイズ戦での好投後は「リリーフの適性が高い」と“今井評”を即座に訂正していたが、彼にはもう一つの「弱点」があった。本拠地「ダイキン・パーク」での防御率は6.09、勝敗は3勝3敗。ここまでのトータル成績は6勝4敗だから、「本拠地が苦手な投手」と地元メディアも首を傾げていた。
「アストロズは負傷していたハンター・ブラウン（27）、ヘーデン・ウェスネスキ（28）などの先発投手たちがまもなく帰ってきます。エスパーダ監督は明言していませんが、不安定な今井を先発ローテーションに戻すのは考えにくいです」（前出・同）
[1/2ページ]
