今オフのNPB監督人事の目玉は「桑田真澄」氏の動向 「巨人」だけではない 招聘に動きそうな“野球観の近い”ライバル球団とは
今オフの監督人事で注目されるのが、オイシックスでチーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）を務める桑田真澄氏の動向だ。昨年、二軍監督として巨人をイースタン・リーグ優勝に導いたが、シーズン終了後にフロント入りの打診を受けて固辞し、退団。当時1軍の監督だった阿部慎之助氏と指導スタイルに違いがあったことが現場を離れる背景にあった。その阿部氏が辞任したことで巨人復帰の可能性が出てきたほか、他球団も監督として招聘を検討することが考えられる。「スパルタ指導」と一線を画し、スポーツ科学に精通して選手に寄り添う指導哲学は高く評価されており、他球団のユニフォームを着て、巨人に立ちはだかる手強い存在となるかもしれない。
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評価されるべき功績
桑田氏が巨人を退団したのは昨年の10月下旬。「若手の育成が思うように進んでいない」という理由で、事実上の更迭だった。
「10月のフェニックス・リーグでも指揮をとっていたので、来年も2軍監督を務めるという見方が多かったので驚きました。指導者として優秀だったと思いますよ。指導は各担当のコーチに任せていましたが、石塚裕惺、山瀬慎之助、宇都宮葵星、三塚琉生をスタメンで起用し続けて若手を育てるというビジョンが明確に見えた。不調だった戸郷翔征と話し合ってフォーム修正に取り組むなど、選手からの人望が厚かったです」（巨人を取材するスポーツ紙記者）
シーズン中にファームで調整した一部の主力選手が『ファームは練習量が少ない』と指摘したことがあったが、
「すぐにグラウンドを引き上げる選手を見てそう感じたのでしょうが、桑田さんは個々のレベルアップに向けて自主的に取り組む時間を重視していた。多くの選手はグラウンドの外でもウエイトトレーニングや個人練習に時間を割いていました。昨年はファームで過ごす時間が長かった浦田俊輔、笹原操希、平山功太など若手が1軍の舞台で次々に台頭している。桑田さんの功績は評価されるべきでしょう」（同）
巨人次期監督の有力候補は…
巨人は後任の2軍監督にDeNAから招聘した石井琢朗氏を据え、新たなスタートを切ったが、阿部氏が長女への暴行容疑で現行犯逮捕されたことを受けて交流戦開幕直前に電撃辞任。橋上秀樹監督代行が指揮をとり、戦力で見劣りする阪神に食らいついて首位争いを繰り広げている。巨人OBは来年の監督人事について、次のように語る。
「個人的には橋上監督代行が監督に昇格するのが自然に感じます。ただ、現役時代に生え抜きで巨人一筋のスター選手が監督を務めてきた歴史があるので、橋上監督代行をヘッドに据え、新たな監督が就任する選択肢が考えられます。有力候補として考えられるのが桑田氏と高橋由伸氏です。桑田氏は不本意な形で巨人を退団しましたが、山口寿一オーナーの評価は高い。阿部氏が辞任したことで復帰のハードルが下がっていますしね。高橋氏は球団サイドに『もう一度監督をやらせたい』という思いがあるでしょう。前回の監督就任時は指導者としての準備がないまま、現役を引退して原辰徳さんの後を引き継いだ経緯がある。バックネット裏から勉強して色々な知見を得ていますし、橋上監督代行のサポートを受けながら指揮をとることがイメージできます」
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